Nacer Bouhanni er i gang med sin fjerde sæson hos det franske Pro Continental-hold, Cofidis, men det lader også til at blive hans sidste. Efter et turbulent 2018 hos det franske mandskab, lægger sprinteren ikke skjul på, at han er i gang med en dialog med op til flere andre hold allerede på nuværende tidspunkt. 

– Jeg er allerede i kontakt med andre franske hold, og nogle udlandske hold. Pro Continental-hold på den franske side, og WorldTour-hold på den udlandske side, fortæller Bouhanni til Cyclingsnews i forbindelse med det nyligt overståede Tour of Oman. 

Den iltre sprinter var en markant tilføjelse til Cofidis tilbage i 2015, hvor han også vandt de franske landevejsmesterskaber, men især i det sidste års tid er det gået ned ad bakke for Bouhanni. Det skyldes blandt andet et skift i ledelsen hos holdet, der fyrede Yvon Sanquer som holdleder og erstattede ham med Cedric Vasseur. Her har sidstnævnte været meget kontant over for Bouhanni, der ifølge sprinteren selv har skulle bevise hans værd, og ikke har fået den optimale tillid. 

[REL2]

Det kostede ham blandt andet en plads på sidste års Tour de France-trup. Tendensen har ligeledes været, at holdet har bakket mere op omkring Bouhannis tidligere leadout-mand, Christophe Laporte, og Bouhanni har været degraderet til at køre mindre løb. 

– Det er stadig for tidligt at sige, om min fremtid er blevet besluttet. På dette tidspunkt ved jeg ikke noget, men i øjeblikket er der en masse diskussioner i gang. Jeg tror, at de vil blive løst snarest, men jeg har ikke travlt. Jeg vil gerne reflektere over det og ikke lave en fejltagelse omkring min fremtid, siger Bouhanni, der samtidig ikke helt vil udelukke en forlængelse med Codifis.

– Det skifter hurtigt i cykelverdenen, forklarer sprinteren. 

Tour de France-plads er stadig uklar

Bouhanni understreger, at han søger et hold, der kan give ham den form for tillid, han tidligere har blomstret under. Meget tyder altså på, at han ikke finder den hos Cofidis, der stadig har givet ham nogen indikation på, om han kan køre Tour de France til sommer. Den plads skal han gøre sig fortjent det. 

Den 28-årige kan forsøge at lade frustationerne komme til udtryk med hurtige spurter i den kommende tid, hvor hans løbskalender indtil nu byder på Kuurne-Brussel-Kuurne på søndag efterfulgt af Tirreno-Adriatico og Milano-Sanremo. 

Det var en særpræget spurt, der udspillede sig på 1. etape af La Route d'Occitanie – tidligere kendt som Route du Sud – hvor det helt usædvanligt var to holdkammerater, der spurtede mod hinanden for at komme først over stregen

Den hurtige Cofidis-duo, Nacer Bouhanni og Christophe Laporte, kastede cyklerne over stregen side om side, og der skulle målfoto til for at udpege dagens vinder. I sidste ende var Bouhanni en fælgbredde foran sin knap tre år yngre holdkammerat, og den franske bokser kunne derfor iklæde sig løbets første førertrøje.

<blockquote class="twitter-tweet" data-lang="da"><p lang="fr" dir="ltr">C&#39;était vraiment serré… <a href="https://twitter.com/hashtag/RDO2018?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw">#RDO2018</a> <a href="https://t.co/l4NynX4Lb5">pic.twitter.com/l4NynX4Lb5</a></p>&mdash; La Route d&#39;Occitanie (@RouteOccitanie) <a href="https://twitter.com/RouteOccitanie/status/1007273175430959104?ref_src=twsrc%5Etfw">14. juni 2018</a></blockquote>

Efterfølgende kunne de to kamphaner ses diskutere, før de skiltes og kørte hver deres vej. 

Bouhanni afslørede efterfølgende, at der er store interne problemer på Cofidis, men at han ikke ønsker at forklare sig yderligere:

– Jeg er meget glad for at vinde i dag under svære forhold. Situationen på Cofidis er kompliceret. Der foregår ting internt, som jeg ikke ønsker at diskutere i offentligheden. Det holder jeg for mig selv. Jeg har ikke meget at sige, sagde han til Eurosport.

[REL2]

Holdets sportsdirektør, Christian Guiberteau, fortalte efterfølgende til Eurosport, at holdet havde aftalt at køre for Laporte på etapen, men at planen ikke lykkedes:

– Før starten var planen at køre for Christophe, men Nacer er alt andet end en leadout-man, sagde han.

Det er ikke første gang i denne sæson, at Bouhanni har lagt sig ud med resten af det franske pro-kontinentalhold. Den kontroversielle franskmand og Cofidis' nye manager, Cedric Vasseur, har åbent bekriget hinanden gennem medierne i den første del af sæsonen, hvor Vasseur har brokket sig over Bouhannis træningsmoral og manglende resultater.

Vasseur har samtidig slået fast, at Bouhanni ikke kan vide sig sikker på en startplads i Tour de France, og så sent som sidste måned sagde han, at hans tillid til holdets store stjerner var så lav, at han ikke engang ville sende ham til start i et motionsløb. 

[REL1]

Kontroverserne mellem de to blussede for alvor op før Milano-Sanremo, som Bouhanni ikke blev udtaget til, da holdet ikke mente, at han var kommet sig tilstrækkeligt efter en periode med sygdom – en påstand som sprinteren bestred.

Efter en svær start på sæsonen har Bouhanni fået gang i cyklen igen, og han har i løbet af den sidste måned taget fem sejre.

Der er næppe nogen tvivl om, at Nacer Bouhanni er Cofidis' store kaptajn. Franskmanden har dog haft en forfærdelig start på sæsonen, og hans resultater har haltet gevaldigt i de seneste par sæsoner. Før denne sæson fik Cofidis ny manager, Cédric Vasseur, og han gjorde det med det samme klart, at den franske sprinter ikke ville nyde godt af samme støtte i år, som han har haft i de forrige sæsoner.

Indtil videre er det blevet til fem top-ti placeringer for den franske bokser, hvoraf kun en enkelt af dem er en podieplacering. På de seneste har den Bouhanni – der har tre Giro-etaper og to Vuelta-etaper på sit CV – udgået af det ene løb efter det andet, ligesom han var så godt som usynlig i både Paris-Nice og i Catalonien Rundt, der ellers var tyndt besat på sprinterfronten – til stor irritation for Vasseur.

Den 47-årige franskmand – der blandt andet hentede to etapesejre i sin professionelle karriere – er skuffet over Bouhanni, som han ikke mener lever op til sit ansvar som kaptajn:

– Nacer levede ikke op til sin rolle som kaptajn [i Circuit de la Sarthe, hvor han udgik 100 kilometer inde på 1. etape red.]. Han lod sine holdkammerater i stikken i regnen. En kaptajn bør være den sidste, til at kaste håndklædet i ringen, så Nacer bør i det mindste være i stand til at genneføre løbene. Vi kan ikke længere stole på ham. Jeg ville ikke sende ham til start i et motionsløb, siger Vasseuer til L'Equipe.

Det er bestemt ikke første gang, at Bouhanni skaber problemer for sit hold. I 2016 måtte han opgive at stille til start i Tour de France, da han kom i slåskamp få dage før Le Grand Départ og skadede sin hånd. Året forinden styrtede han ud af den franske Grandtour, mens han i sidste sæson skuffede fælt på de franske landeveje og forlod løbet med to fjerdepladser som bedste resultat.

Den franske bokser er også berygtet for sin hasarderede kørestil i massespurterne, hvor han flere gange er blevet diskvalificeret for farlig kørsel.

På baggrund af hans nuværende form og indstilling, advarer Vasseur sin kaptajn om, at han ikke kan vide sig sikker på en startplads i sommerens Tour de France:

– Baseret på fysiologiske tests, er han ikke blandt holdets ti bedste ryttere på nuværende tidspunkt. Vi gør vores bedste for at forklare ham det, men det er op til ham at komme i gang med arbejdet, siger manageren.

Det er heller ikke første gang, at Vassuer og Bouhanni er i verbal krig. I marts blev sprinteren – til stor frustration for ham selv – ikke udtaget til forårets store mål, Milano-Sarenmo, da ledelsen vurderede, at han ikke var kommet sig tilstrækkeligt ovenpå en periode med sygdom. 

På 3., og sidste, etape af Tour du Yorkshire styrtede den fransk sprinter, Nacer Bouhanni, slemt. Den kontroversielle sprinter pådrog sig i styrtet en hjernerystelse, og han havde tyve dage med fuldstændig hvile, før han så småt vendte tilbage til træning og konkurrence. 

Franskmanden stillede senere på året til start i Tour de France, men Cofidis-kaptajnen var aldrig rigtig tæt på at tage sejren, og han forlod den franske Grandtour med to fjerdepladser som bedste resultat. 

I et interview med det franske medieCyclisme Actu afslører Bouhanni, at der ligger en god forklaring bag de skuffende resultater. Franskmanden pådrog sig nemlig ogå en slem øjenskade i styrtet:

– Da jeg styrtede slemt i Tour of Yorkshire i april, havde jeg tyve dages tvungen hvile på grund af min hjernerystelse, men ingen vidste, at den optiske nerve i mit øje var slemt beskadiget. Jeg så virkeligt dårligt, og nogle gange, når jeg var meget udmattet, så jeg dobbelt. Jeg mistede næsten synes, siger Bouhanni, der forklarer, at han har været meget forsigtig siden sit styrt:

– Under Touren kunne jeg stadig ikke se helt. Som mange andre cykelryttere havde jeg en synssvækkelse, og når jeg var træt, så jeg dobbelt. Det skete heldigvis sjældent i løbssammenhæng. Selvom mit syn ikke var perfekt, var jeg ikke til fare for andre. Jeg har været meget fokuseret og opmærksom i de løb jeg har kørt efter mit styrt.

[REL1]

For nyligt kunne Bouhanni ånde et lettelsens suk. Den første meldinger lød på, at det ville tage et år, før hans syn ville være tilbage til sit normale niveau, men undersøgelser har vist, at franskmandens syn, fem måneder tidligere end forventet, er normalt igen:

– Efter undersøgelser på universitetshospitalet i Nancy-Brabois kan jeg konstatere, at mit syn er normalt igen, efter syv måneder fyldt med tvivl, hvor jeg ikke har været i stand til at tale åbent om det med andre end mit hold. Lægerne fortalte mig efter styrtet, at det ville tage mig tolv måneder at komme mig fuldt ud, så jeg er forståeligt nok lettet over, at mine øjne er tilbage i perfekt stand efter kun syv måneder.

Den 27-årige sprinter ser nu frem mod 2018, hvor han skal gengælde den store tillid, som holdet har vist ham:

– Jeg kan ikke vente med at vende tilbage til konkurrence og starte 2018-sæsonen på mit naturlige topniveau. Jeg vil endelig være i stand til at køre min egen chance på ordentlig vis, og nu er det op til mig at bevise mit værd under løbene, afslutter Bouhanni.

Bouhanni tog syv sejre i den forgangne sæson, heriblandt en enkelt Worldtour-sejr, der dog faldt i et tyndt besat sprinterfelt i Katalonien Rundt. Det blev derudover til syv top-ti placeringer i Touren, hvor han efter 10. etape blev idømt en bøde for at slå ud efter Quick-Steps Jack Bauer,  samt en ottendeplads i Milano-Sanremo.