Den bedste måde at opleve Flandern på er fra dine egne to hjul. Og rejser du med cykel til Flandern, står regionens eneste specifikke cykelhotel, Flandrien Hotel, klar til at servicere og inspirere dig.

Flandrien Hotel er et hotel for cyklister, lidt udenfor Brakel i Belgien, som er 100 procent rettet mod at servicere cyklister i et af verdens største cykel-hotspots.

Bag hotellet står Jamie Andersen, som er en australsk professor i Innovation Management og en dygtig master-rytter. Vi mødte Jamie Anderson for at finde ud af mere om, hvad Flandern har at tilbyde som cykelturistdestination.

For mange virker Flandern-regionen nærmest mytisk. Repræsenterer de ikoniske cykelløb, vi ser i Flandern, den oplevelse, det er at cykle i regionen? 

Absolut! Klassikerne i Flandern som Flandern Rundt og Gent-Wevelgem strækker sig måske over distancer på over 200 kilometer, men ruterne er koncentrerede omkring meget små geografiske område. Så besøgende i regionen kan nå omkring stort set alle ikoniske stigninger og brostenspavéer i løbet af et par dage.

Hvad tror du, at besøgende på dit hotel og kunstgalleri vil nyde mest ved regionen?

Flandern lever og ånder cykling, og der er en stor respekt for sportens historie og arv. Selvom mange kommer her for at opleve forårsklassikerne, er der også et utal af mere lokale amatørcykelløb næsten på daglig basis. Det er ægte græsrodscykling i Flandern, og atmosfæren er bare fantastisk med øllene, de belgiske fritter og unge såvel som gamle, der hepper på rytterne fra deres dørtrin. Vores gæster får ikke bare chancen for at opleve disse lokale cykelløb – vi kan også hjælpe amatører og master-ryttere med at deltage i dem ved at arrangere transport, tilmelding og støtte til løbene.

Vi tænker ofte på vind, regn og mudder, når vi tænker på Flandern. Hvornår er det bedste tidspunkt at besøge regionen?

Som de flamske siger, er der ikke noget, der hedder dårligt vejr, kun dårlig påklædning. Men barskt vejr er faktisk blevet meget mindre afskrækkende i forhold til at besøge regionen de seneste år. Klimaforandringer er en tragedie, men en af realiteterne er, at vinteren og foråret i Belgien er blevet mildere. Det er ikke unormalt at opleve blå himmel til forårsklassikerne i april. Men de bedste måneder i forhold til varmere vejr er stadig juni til september. Medmindre du elsker cyklecross selvfølgelig – så skal du være her fra november til januar. Men du må hellere medbringe nogle varme støvler!

Hvordan adskiller Flandrien Hotel sig som cykelturisternes foretrukne destination?

Sandheden er, at de fleste hoteller er målrettede normale turister. Selvom de måske påstår at være cykelvenlige, betyder det typisk bare, at de tolererer lycraklædte cyklister og måske har et støvet rum i kælderen, hvor du kan opbevare din cykel. Vi har skabt et hotel, der er 100 procent henvendt til cyklister – lige fra lufthavnstransport til værksted, sikker cykelopbevaring, gratis vaskemaskiner og tørretumblere og, vigtigst, mulighed for sen udtjekning som standard. Men de praktiske aspekter er kun en del af oplevelsen – det helt særlige er den hjemlige atmosfære, vores fantastiske samling af historiske og klassiske cykler og vores inspirerende Flandrien Art Gallery.

Hvad ligger bag navnet Flandrien?

Kaldenavnet “Flandrien” blev først brugt til at beskrive de hårde flamske banerytterre, som kørte seksdagesløb i USA i starten af det tyvende århundrede. Senere blev udtrykket adopteret af de modige ryttere fra Flandern, som dominerede Flandern Rundt og de andre forårsklassikere. Siden 2003 er det årlige Flandrien-trofæ blevet uddelt til den professionelle rytter, som bedst inkarnerer de hårde og hårdtarbejdende værdier, som altid har kendetegnet en ægte Flandrien. Chris Froome opsummerede disse følelser, da han modtog prisen i 2013: ”En Flandrien er for mig en, som aldrig giver op, uanset hvor hårde forholdene er. En, som har karakter som en fighter.” I dag handler udtrykket mindre om en nationalitet, men mere om en mentalitet med mod, beslutsomhed og udholdenhed – en mentalitet, som vi hylder her på Flandrien Hotel.

Kan du fortælle os lidt om din baggrund, og hvorfor dine oplevelser førte dig til at skabe dette paradis for cyklister?

Før jeg åbnede Flandrien Hotel & Art Gallery, drev Ann Dusauchoit og Bernard Moerman Cycling Center, som er en berømt cykelinstitution her i Belgien, der har eksisteret i mere end 20 år. Centret har været base for mere end 1.000 unge ryttere, som drømte om at blive professionelle, og ryttere som Magnus Backstedt og Kiel Reijnen har været igennem i de tidlige stadier af deres karrierer. Bernard var også manager for prokontinentalholdet Team 3M.

Jeg kørte på nationalt niveau som junior, mens jeg voksede op i Australien. Jeg er oprindelig fra Shepparton i Victoria, men har boet i Europa siden 1999, hvor jeg nu er belgisk gift og er vendt tilbage til konkurrencecykling som 40-årig. Jeg har brugt de sidste ti år på at køre løb som master og er kørt på podiet i løb på europæisk og internationalt plan, herunder er jeg den nuværende europæiske enkeltstartsmester i aldersgruppen 45-50 år. Jeg bliver trænet af de to tidligere australske professionelle Allan Davis og Michael Rogers.

Som professor i Innovation Management og cykelrytter var jeg ofte forbløffet over de sørgelige oplevelser, det var at bo på hoteller på internationale cykelrejser. De fleste hoteller henvender sig til normale turister, som er mere tilbøjelige til at ligge ved poolen end at sidde på deres cykler fem-seks timer om dagen. Jeg blev så frustreret, at jeg begyndte at drømme om, hvordan et sandt cykelhotel skulle være – og så gik jeg sammen med Ann og Bernard for at skabe et.

Hvilke af de klassiske ruter kan du køre fra dørtrinnet af Flandrien Hotel?

Hotellet ligger lige midt på Flandern Rundt-ruten, og de fleste af vores gæster kommer for at køre de omkringliggende stigninger og brostenspavéer fra løbet. Men vi er også kun 45 minutters kørsel fra velodromen i Roubaix og 90 minutter fra Liege, så det er også muligt for os at arrangere dagsture til ruterne fra de løb.

Læs også: Flandern: Cyklingens rige

Hvilke ting ved Flandrien Hotel, tror du, vil efterlade det største indtryk på dine gæster?

Det siger sig selv, at vores gæster kan være helt rolige, hvad angår de praktiske ting som de faciliteter, vi tilbyder. Og de vil blive inspirerede af vores samling af cykler og af vores kunstværker. Men det, jeg hører fra de fleste gæster, relaterer sig til den hjemlige følelse, som hotellet har. Det er den autentiske og varme velkomst, som de får, og de venskaber, de danner, når de bor hos os.

Læs også: Nu kan du bestige Flanderns stigninger på Rolf Sørensens Colnago

Som en relativt ny virksomhed, hvordan ser du så på hotellets fremtid og hvordan vil du påvirke rejsende cyklister?

Mere end 250.000 internationale cykelturister rejser til Flandern hvert år, og alligevel er vi det første hotel i regionen, som tilbyder en fuldt integreret oplevelse for cyklister. Vi arbejder allerede sammen med Visit Flanders (Flanderns turistorganisation, red.) om at invitere andre belgiske og internationale hotelejere til vores hotel for at dele ud af vores måder at gøre tingene på. I november tilbyder vi vores første tredageskursus om ‘Entreprenør- skab i cykelindustrien’, og vi er i dialog om at franchise vores Flandrien Art Gallery-koncept til forretningspartnere i Kina og Australien. Vi planlægger at have fuldt fungerende udgaver af vores nuværende Flandrien Hotel oppe at køre på andre populære cykeldestinationer rundt om i verden inden for tre til fem år.

FLANDRIEN HOTEL

• Flandrien Hotel ligger i Brakel i hjertet af Flandern.

• I forbindelse med hotellet ligger også Flandrien Gallery.

• Besøg www.flandrienhotel.com og www.flandriengallery.com for mere information og for at booke dit ophold.

I sommeren 2021 var vi for første gang på besøg hos Flandrien Hotel i Belgien. Dengang satte vi os ned med hotelejer Jamie Anderson til en snak om cykelhotellet, cykelkulturen og Flandern. I anledningen af at vi igen har været forbi Flandrien Hotel som du kan læse mere om i vores nyeste nummer, Velomore #14, bringer vi her interviewet fra 2021.