Få hold vil formentligt huske tilbage på 2014 med større smil end det franske AG2R-La Mondiale-mandskab. Holdet, der tidligere blev anset som Tour de France-fyld, tog det store skridt op, og udnyttede til fulde at hverken Quintana, Froome eller Contador nåede til Paris i juli. Med Jean-Christophe Peraud på podiets nederste trin og bare 24-årige Romain Bardet på 6. pladsen, er det selvklart hvorfor nationalheltene også kunne hyldes for deres holdindsats efter 23 dage rundt i Frankrig.
Trods succesen har manageren Vincent Lavenu dog ikke mistet jordforbindelsen, men han prøver derimod blot at bygge oven på og ellers fortsætte de lovende takter fra ’14:
-Holdet har ikke ændret sig ret meget. Vi har de samme kaptajner og vi har forlænget med hjælperytterne, der gjorde sådan et strålende stykke arbejde sidste år, fortæller Lavenu til Cyclingnews, der har besøgt holdet på dets træningslejr i Oliva, Spanien.
Allerede i foråret tog AG2R en stor skalp, da Carlos Betancur snuppede to etapesejre og den gule trøje i Paris-Nice. Siden leverede colombianeren ét af cykelsportens største forsvindingsnumre, mens rygterne om en pendulvægt løb som steppebrænd i Europa. Alligevel er lille Carlos fortsat én af de, Lavenu sætter sin lid til. Derfor har det også været vigtigt, at få nogle træningskilometer i benene på Betancur og holdkammeraterne, inden sæsondebuten venter i Tour de San Luis i midten af januar:
– Træningslejren er meget vigtig. Det er vores største lejr for så vidt træning og logistik. Rytterne kører næsten 1200 kilometer. Vigtigt teknisk arbejde bliver udført med vores partnere, mens sportsdirektørerne og trænerne organisere møder med rytterne og medarbejderne.
Foruden Betancur kan AG2R dog også håbe på Johan Vansummeren og Jan Bakelants som ledestjerner i foråret. Vansummeren, der vandt Paris-Roubaix i 2011 efter et heldagsudbrud, bliver kaptajnen i brostensklassikerne, mens den franske Tour de France-sensation Jan Bakelants af Lavenu beskrives som en rytter, der kan vinde på de største scener:
– Med ankomsten af Johan Vansummeren bliver vores chancer i klassikerne forhåbentligt forbedret. Jan Bakelants kan også vinde store løb, siger Lavenu, der har en aftale med forsikringsselskabet AG2R frem til 2018. Til den tid kan hans være chef for en europæisk cykelmagtfaktor, i hvert fald hvis alle udfolder deres talent:
– Holdet har et kæmpe potentiale. Vi vælger frivilligt at satse på etapeløb og bjergene i stedet for på sprinterne. Vi får snart at se, om det er klogt.
Seneste kommentarer