Med kun én sprinteretape er årets Katalonien Rundt i udpræget grad designet til at tiltrække nogle af cykelsportens største stjerner.
Og det har løbet gjort. For første gang i år ser vi Alberto Contador og Chris Froome i direkte duel – og ikke nok med det; hele top 4 fra Tour de France er til start i form af også Nairo Quintana og Joaquim Rodríguez.
Løbet åbner med en hård 1. etape, som slutter med 18,5 kilometers nedkørsel. Her bør etapen blive afgjort i en spurt i en mindre gruppe.
Dernæst følger 2. etape med endnu en nedkørselsafslutning og en sandsynlig afslutning i en reduceret gruppe.
3. og 4. etape slutter begge på hårde bjerge, hvoraf 4. etape er løbets hårdeste med en afslutning uden for kategori på Vallter 2000. Det kan meget vel være her, løbet bliver afgjort, men feltet er så stærkt, at det ikke er givet. Måske ser vi i stedet, at top 4 fra Tour de France efter den etape stort set ligger side om side.
5. etape slutter med endnu en nedkørsel efter en hård, kort bakke. 6. etape er en sag for sprinterne, imens 7. og sidste etape slutter med otte opkørsler af den meget hårde bakke Montjuic i Barcelona.
Hvis ikke løbet har fundet sin vinder endnu, gør den det her. Og det kan blive meget uforudsigeligt. Bakken, der tidligere er blevet brugt ved de Olympiske Lege, har visse meget stejle passager og er oplagt til angreb. Til gengæld slutter også denne etape med en lille nedkørsel, hvorfor bonussekunder generelt kan komme til at spille en meget stor rolle i Katalonien Rundt.
Her følger vores bud på favoritterne til Katalonien Rundt:
Alberto Contador, Tinkoff-Saxo [VURDERING6]
Den spanske revolvermand viste med sin suveræne sejr i Tirreno-Adriatico, at han er tilbage på toppen af sit niveau.
Særligt de to sejre på bjergetaper, han tog undervejs i løbet, overbeviste om potentialet. Den sidste bjergetape vandt han med et angreb 35 kilometer fra mål. Contador er tydeligvis i form og er umiddelbart den største favorit til sejren i Katalonien. Hvis du spørger Oleg Tinkov og Contador selv, er der i hvert fald ingen tvivl om, at han bør vinde løbet.
Chris Froome, Sky [VURDERING5]
Den største udfordrer til Alberto Contador kan blive Chris Froome, der længe har været suveræn i etapeløb.
Froome har i året vundet Tour of Oman sikkert, men måtte melde afbud til Tirreno-Adriatico med en mindre skade. Derfor bør Froome ikke helt være på niveau med den spanske rytter, men det er svært at sige med sikkerhed. Samtidig er det en klar svækkelse for Froome, at der ikke er nogen enkeltstart i Katalonien Rundt.
Nairo Quintana, Movistar [VURDERING5]
Fik på en enkelt etape høvl af Alberto Contador i Tirreno-Adriatico. Men Quintana virker nu alligevel til at være i form, og Tirreno-deltagelsen bør kun have gjort ham stærkere.
Derfor kan Quintana overraske og være på Contadors niveau i denne omgang, selvom det ikke virker 100 procent sandsynligt. Uanset hvad er Quintana feltets bedste og mest rendyrkede klatrer, og i et løb tætpakket med stigninger vil det være hans forte. Om ikke andet er Quintana en klar podiekandidat.
Joaquim Rodríguez, Katusha [VURDERING4]
Sidste års tre’er i Tour de France kører sit første cykelløb siden samlet 4. plads i Tour of Oman i Katalonien Rundt.
Rodríguez’ form er klart den mest tvivlsomme af Tour-kvintetten i løbet. Han har lagt i træningslejr siden Tour of Oman, så han bør ikke være sat langt bagud. Men kampformen har han måske ikke helt endnu.
Til gengæld vil Rodríguez være glad for de mange afsluttende nedkørsler i løbet og de bonussekunder, han dermed kan risikere at sluge mange af med sit vildt hurtige antrit. Får Contador og Froome ikke gjort kål på Rodríguez på de lange stigninger, vil han være en trussel om den samlede sejr på grund af sine spurtevner.
Carlos Betancur, AG2R [VURDERING4]
Man kan sige meget af det samme om Carlos Betancur, som man kan om Joaquim Rodríguez. Bortset fra, at der ingen tvivl kan være om, hvor Betancurs form er.
Den nylige vinder af Paris-Nice er i sprudlende cykelhumør for tiden. Ham får selv Quintana og Contador svært ved at slippe af med på stigningerne, og Rodríguez kan han udfordre i spurter såvel som afslutninger på bjergtoppe.
Alt i alt vil det være en overraskelse, hvis colombianeren helt kan hamle op med Tour de France-profilerne. Men hvis nogen skal komme fra siden og overraske dem, er det Betancur, der desuden bliver støttet af en meget velkørende Jean-Christophe Peraud.
Rigobert Uran, Omega Pharma-QuickStep [VURDERING3]
En anden mulig overraskelse i Katalonien er også colombianer. Sidste års toer i Giro d’Italia, Rigobert Uran, imponerede ikke stort i Tirreno-Adriatico for nylig.
Men her var han hjælper for formstærke Michal Kwiatkowski, der endte med at tage løbets samlede trejdeplads. Denne gang har Uran frit lejde, og det gør ham til en klar kandidat til top 5 i Katalonien. Uran har blandt andet vist, at han stadig kan køre med blandt de bedste, da han blev nummer tre i Tour of Oman i år.
Sejren tager han nok ikke. Men at køre med i toppen bør ikke være uden for Omega Pharma-klatrerens rækkevidde.
Richie Porte, Sky [VURDERING2]
Inden sygdom stoppede ham, var Richie Porte på vej mod top 5 og måske endda top 3 i Tirreno-Adriatico.
Det blev der dog ikke noget af for Chris Froomes løjtnant. Han er tilbage ved godt helbred i Katalonien Rundt, men vil være låst af at skulle hjælpe Froome og savner ligesom sin kaptajn en enkeltstart. Sidder han godt med Froome på stigningerne skal der dog ikke meget til, før Porte kører en top 10 hjem.
Dan Martin, Garmin-Sharp [VURDERING2]
Sidste års vinder af Katalonien Rundt må ikke undervurderes.
Dan Martin startede sin sæson i Tirreno-Adriatico i forrige uge, hvorfor han ikke er på toppen af sin form endnu. Men Dan Martin skal allerede være på toppen i slutningen af april, hvor han skal forsøge at forsvare sin sejr i Lége-Bastogne-Liège. Så mon ikke, der bliver gået i bund fra den lille irer i Katalonien.
Wilco Kelderman, Belkin [VURDERING1]
Post Danmark Rundt-vinderen var velkørende i Paris-Nice og har generelt et talent, som han kun har skrabet overfladen af.
Kelderman er på ingen måde garanteret et topresultat i løbet. Men får han tingene til at køre og undgår han uheld, så bliver det vildt interessant at se, hvordan han står overfor ryttere som Alberto Contador og Chris Froome. Dem har han aldrig direkte konkurreret med før, så her får vi et meget godt billede af, hvor langt Kelderman egentligt har rykket sig.
Tejay Van Garderen, BMC [VURDERING1]
Fra andenplads i Tour of Oman til exit efter få kilometer i Paris-Nice.
Det franske etapeløb blev aldrig nogen succes for USAs største etapeløbstalent på grund af et maveonde, der ramte han dagen inden løbets start. Det er dog ovre nu, og hvis Van Garderen har holdt bare noget af sine fine form fra Oman, skal han nok kæmpe med lige under de bedste.
Boblere
Derudover tæller Katalonien Rundt en lang række interessante navne som Chris Horner – der måtte udgå af Tirreno-Adriatico -, Ivan Basso, Samuel Sanchez, Igor Antón, Fabio Aru, Jurgen Van den Broeck, Ryder Hesjedal, Julian Arredondo og Thibaut Pinot. Fælles for dem er, at de endnu ikke har vist meget i år eller har haft problemer i deres optakt til Katalonien Rundt.
Danskerne
De danske navne i Katalonien Rundt er klatrerne Chris Anker Sørensen og Jesper Hansen på Tinkoff-Saxo. De kommer til at arbejde 100 procent dedikeret for Alberto Contador i Katalonien, og man skal derfor ikke regne med at se dem gøre andet end at trække feltet. Det er samtidig et af de største løb, den nyprofessionelle klatrer Jesper Hansen har fået chancen i.
På TV: Eurosport planlægger at vise alle løbets etaper.
Seneste kommentarer