Grundet en hjertearytmi måtte 28-årige Niels Albert trække stikket fra tilværelsen som professionel cyklecross-rytter tilbage i maj. Kongen af Koksijde var dog ikke fast besluttet på, at det var helt ovre. I sidste måned undergik BMC-rytteren, Klaas Lodewyck, en vellykket operation for hjertearytmi, og det inspirerede Albert, som havde lagt planer om sit comeback til sporten.

– Jeg havde lagt en plan: Efter denne sæson ville jeg lade mig operere, hvorefter jeg gradvist ville øge træningen. Talentfuld som jeg er, ville jeg efter en god sommer være i topform igen i starten af næste sæson. Jeg pumpede mig selv op. Et års arbejde. Så slemt er det heller ikke, skriver Albert i en klumme i følge Sporza.

Men drømmen bristede for Albert, mandag den 24. november, da han snakkede med børnekardiologen, Marc Willing, der som den første, fik alvoren til at gå op for Albert.

– Professor Willing var den første, der kunne forklare mig i et almindeligt sprog, hvad mit problem virkelig betød: Sammenlign det med en bil. Dine konkurrenter kører en seks-cylindret, mens du kører med en fire-cylindret. Du udsætter dit hjerte for forhøjet stress ved at kompensere for det. Hvis du fortsætter, risikerer du ikke at nå de 60.

Albert fik endda at vide, at han skal betragte sig om heldig hvis han bliver mere end 80 år gammel, men trods den nedslående besked, har den tidligere dobbelte verdensmester, nu fået ro i sit sind.

– Det var det. Du kan forestille dig, hvordan jeg havde det på vej hjem. Men på den anden side ved jeg nu det er forbi. Som min mor fortalte mig bagefter: Lad det være, Niels. Find den fred, du har brug for.

– I denne uge er jeg i Calpe med Van Aert og de andre fra holdet. I næste uge tager jeg det sidste skridt væk fra livet som udøver, med åbningen af min cykelbutik. Endelig får jeg fred i mit hoved.

Niels Albert, som stadig kan dyrke cykling ved lav intensitet ved indtagelse af beta-blokkere, startede i indeværende sæson, som træner for holdet, Vastgoedservice – Golden Palace, som lige nu nyder stor sportslig succes med kæmpetalentet Wout van Aert.