Eks-verdensmester vandt karrierens sidste Worldtour-løb

Lørdag skød kvinderne etapeløbet Madrid Challenge by la Vuelta i gang med et holdløb, hvor Team Sunweb – med danske Pernille Mathiesen på holdkortet – levede op til favoritværdigheden og gennemførte de 12,6 kilometer i en tid, der var 18 sekunder hurtigere end Wiggle-High5 og hele 46 sekunder hurtigere end nummer tre, Mitchelton-Scott.

Det hollandske storhold var derfor i en ideel position til at tage den samlede sejr før anden og sidste etape – et hundrede kilometer langt gadeløb i Madrids gader.

Iurani Blanco (Sopela Women's Team) satte gang i løbet efter otte kilometer, men hendes angreb blev hurtigt neutraliseret af et motiveret felt, der satte et hårdt tempo frem mod dagens første bonusspurt. Her tog Team Sunweb fuld kontrol og Coryn Rivera havde ingen prolemer med at holde Emilia Fahlin (Wiggle) bag sig.

Det italienske stortalent, Elisa Balsamo (Valcar-PBM) slog kontra efter spurten, men Subweb var vågne og sendte Lucinda Brand med. Udbrudsforsøget var dog kortlivet, og feltet skulle dyste om den anden bonusspurt, hvor Fahlin henviste Rivera til andenpladsen.

Med 68 kilomter tik mål slap et udbrud på fem ryttere afsted, og de tog sig af løbets tredje spurt. De fem kvinder fik et forspring på fyrre sekunder, men feltet halede dem langsomt ind igen. Ariana Trias (Sopela) blev sat fra udbruddet, der også tog sig af den fjerde indlagte spurt, før de blev hentet med 48 kilometer til mål.

Kort efter kørte en stor gruppe på 17 ryttere væk fra feltet, og de fik hurtigt over et minuts forspring til feltet. I front sad blandt andre Ellen van Dijk (Sunweb), der tog andenpladsen i den femte spurt bag italienske Ilaria Sanguineti (Valcar-PBM) og dermed kørte sig virtuelt i førertrøjen. Hollænderen hentede yderligere ét bonussekund i den sjette spurt, hvor Sanguineti igen var på pletten foran Audrey Cordon Ragot (Wiggle).

Situationens alvor var ved at gå op for sprinterholdet Alé-Cipplini, der satte sig frem i feltet for at hente udbruddet, der dog holdt forspringet stabilt på omkring ét minut. Ragot slog van Dijk og Sanguineti i den syvende spurt, men hollænderen var stadig solidt i førertrøjen.

Efter spurten gik udbruddet lidt i stå, og det udnyttede Coralie Demay (FDJ) og Malgorzata Jasinska (Movistar) til at angribe. Den fransk/ polske duo fik et pænt forspring til forfølgergruppen, mens feltet for alvor halede ind bag fra. 

Frontduoen blev hentet på de sidste to kilometer, og da feltet gik lidt i stå, skulle vinderen findes blandt de nu seksten ryttere i frontgruppen.

Charlotte Becker (Hitec) trådte spurten an, men den italienske eks-verdensmester Giorgia Bronzini (Cylance) trådte ud af hendes hjul, mens også australske Sarah Roy (Mitchelton-Scott) gik forbi. 

Australieren og italieneren spurtede side om side på de sidste meter, men det lykkedes akkurat for Bronzini, at holde Roy bag sig, og italieneren – der indstiller karrieren efter denne sæson – kunne dermed sætte et flot punktum i karrierens sidste Worldtour-løb. Roy tog andenpladsen, mens Becker tog den sidste plads på podiet. 

Ellen van Dijk spurtede sig til en sjetteplads på etapen og sikrede sig samtidig den samlede sejr foran holdkammeraten Coryn Rivera, mens Audrey Gordon-Ragot gik forbi canadiske Leah Kirchmann, der startede løbet i førertrøjen.

Selvom Bronzini er færdig med sin aktive karriere, er hun endnu ikke fortid i cykelsporten, da hun slutter sig til det nye, storsatsende Trek Women som sportsdirektør. Det amerikanske hold har allerede sikret sig store navne som Van Dijk, Lizzie Deignan, Elisa Longo Borghini og Lotta Lepistö.