Flandern Rundt var endnu engang et overflødighedshorn af underholdende cykelløb, hvor der var to store overraskelser i toppen af resultatlisten. Alberto Bettiol (EF Education First) snød alle favoritter og vandt sin første sejr i karrieren, mens danske Kasper Asgreen (Deceuninck-Quickstep) indtog en hovedrolle i over 150 kilometer og endte med at få en velfortjent og sensationel andenplads.  

[REL4]

Løbet startede ellers meget forventeligt, da et morgenudbrud kom afsted med Hugo Houle (Astana), Damien Touze (Cofidis), Kenneth van Rooy (Sport Vlaanderen – Baloise) og Jesper Asselman (Roompot – Charles).

Sidste års vinder udgik efter styrt

Den første del af løbet blev dog overskygget af et styrt i feltet, som kostede dyrt for sidste års sejrherre, Niki Terpstra (Team Direct Energie). Hollænderen blev liggende helt stille på asfalten, og det stod hurtigt klart, at løbet var slut for hans vedkommende. Han blev fragtet til hospitalet, og har fået konstateret en hjernerystelse. Han er dermed ude til næste uges Paris-Roubaix. 

Med 115 kilometer igen var der så for første gang uro i fronten af feltet, og her var der flere danskere i aktion. Olivier Le Gac accelerede på en mindre bakke, og både Christopher Juul-Jensen (Mitchelton-Scott), Søren Kragh Andersen (Team Sunweb) og debutanten Kasper Asgreen rykkede afsted. Der kom dog også andre store navne med som Gianni Moscon (Team Sky), hvorfor feltet hurtigt reagerede og satte tempo på. Dermed varede udbruddet heller ikke længere end fem minutters tid.

Første rigtige udskilning på Kapelmuur

20 kilometer senere var der igen dansk aggressivitet i fronten af feltet, da Muur van Geraardsbergen skulle forceres. Magnus Cort (Astana) øgede tempoet markant og den handling satte fut i feltet, som splittede feltet i to.

Det blev det første rigtige nøglemoment i løbet, da afstanden efter nogle minutter var sneget sig op på et minut. I den forreste gruppe var de fleste af favoritterne, samt danskere som Magnus Cort, Kasper Asgreen, Søren Kragh Andersen og Matti Breschel (EF-Education First).

[REL1]

Til gengæld var Breschels kaptajn, Sep Vanmarcke, i det bagerste felt med en anden af favoritterne i Oliver Naesen (AG2R La Mondiale). Ærgerligt var det også at se Mads Pedersen (Trek-Segafredo) og Michael Valgren Hundahl (Dimension Data) ikke komme med i det ovenstående ryk, og ingen af dem var i stand til at gentage den præstation de sidste år viste i selvsamme løb.

Forceringen var dødsstødet til morgenudbruddet, som hurtigt blev opslugt af det skræmmende tempo, som blev sat, hvor Matti Breschel kortvarigt også kom afsted i en firemandsgruppe. Tempoet var så opskruet, at det ikke varede længe, før de blev halet ind igen.

Det hele blev dog samlet igen og i mange kilometer var der mange accelerationer, angreb og forceringer fra flere profiler som Matej Mohoric (Bahrain-Merida) og Tim Wellens (Lotto-Soudal). Kasper Asgreen var dog tit manden, som bragte det hele tilbage igen, og danskeren var måske den mest imponerende skikkelse i løbet. Danskeren havde ligeledes overskud til et angreb med godt 50 kilometer til mål, hvor han kørte op til Sep Vanmarcke og Stijn Vandenbergh, som kort efter også fik selskab af Dylan van Baarle (Team Sky).   

Mathieu van der Poel i asfalten

Kort forinden var der drama, da den unge komet Mathieu van der Poel (Corendon-Circus), ødelagde sit baghjul og endte med at styrte på et vigtigt tidspunkt. Den brandvarme hollandske mester så ud til at have slået sig, men på imponerende vis, var han igen at finde i feltet, da Koppenberg blev kørt med 46 kilometer til mål.

Mathieu van der Poel var åbenbart ikke så mærket som man skulle tro, for pludselig sad han i fronten og havde endda beordret en holdkammerat til at føre for feltet.

I mellemtiden var Stijn Vandenbergh faldet fra frontgruppen, som konstant havde et forspring på mellem 15 og 35 sekunder ned til feltet.

På Kruisberg viste Kasper Asgreen små svaghedstegn, men formåede at hænge på med det yderste af neglene. Det blev kort efter for meget for Vanmarcke, der nu efterlod van Baarle og Asgreen alene i front.

Imens begyndte de største favoritter at røre på sig. Både van der Poel, Wout Van Aert (Jumbo-Visma) og Bob Jungels (Deceuninck-Quickstep) rørte på sig, men tendensen lod til at være, at ingen af de største navne kunne gøre en forskel over for hinanden. Alle angreb blev gang på gang neutraliseret, og derfor ventede alle på den store finale på Oude Kwaremont og Paterberg.

Finalen

På Oude Kwaremont var Alberto Bettiol den første til at lave det første seriøse angreb, og som resultat fløj han forbi van Baarle og Asgreen, der blev også blev hentet af den store favoritgruppe.

Den 25-årige italiener fik skabt et ordentligt hul, og lignede en med masser af power i modsætning til favoritterne, der alle så brugte ud. På Paterberg holdt Bettiol farten høj, mens favoritterne drev det sidste syre ud af stængerne. På trods af små opbrud, samledes en favoritgruppe på 14 ryttere efterfølgende. Heriblandt verdensmesteren og Flandern Rundt-debuntanten Alejandro Valverde (Movistar Team) og søreme om Kasper Asgreen ikke også var til stede og på imponerende vis stadig havde noget at køre med.

Med ni kilometer til mål havde Bettiol 17 sekunder ned til favoritterne, der skiftedes til at lave små angreb, der nok engang ikke kunne gøre en forskel over for konkurrenterne. Forspringet blev endda øget og med en fart på lidt over 50 km/t, kunne man stille og roligt konstatere, at han ville vinde sin første professionelle sejr. Og hvilken én!

Imens angreb Kasper Asgreen med et par kilometer til mål og udnyttede stilstand i favoritgruppen. Danskeren vred det sidste luft ud af lungerne, og fik et godt hul til gruppen bagved.

Bettiol kunne han ikke hente, og kort efter toscaneren rakte hænderne i vejret, kørte Asgreen over som nummer to efter sensationel og vanvittig dag på cyklen. En præstation som kan karakteriseres som hans gennembrud, ligesom det var tilfældet med Mads Pedersen året inden.

I favoritgruppens spurt kom Alexander Kristoff (UAE Team Emirates) først foran Mathieu van der Poel.

<iframe src="https://www.procyclingstats.com/widgets/result.php?id=209930&k=DZ0RrN1kZYbj&p=07b56a895c" frameborder="0" width="640" height="442"></iframe>