Marcel Kittel var det helt store sprinterhåb for blot nogle få sæsoner siden, men siden skiftet fra Etixx-Quickstep efter 2017-sæsonen, har tyskeren virkelig kæmpet med at få sejre og ramme den form, som han havde på det belgiske hold. Her blev det til hele 5 etapesejre i Tour de France 2017, men efter skiftet til Katusha Alpecin, har han ikke taget nogen sejre i de større løb.

[REL1]

Dette betyder, at Marcel Kittel og Team Katusha Alpecin har valgt at bryde Kittels kontrakt tidligt, på efterspørgsel fra tyskeren selv, så han kan tage en pause fra cykelsporten. Nu skal han i stedet finde ud af, hvorhen han vil tage sig selv, både som person og som atlet, inden han genoptager sin cykelkarriere. 

– I de sidste to måneder har jeg følt mig udmattet. I det her øjeblik, er jeg ikke i stand til at træne eller køre løb på højeste niveau. Af den grund, har jeg valgt at tage en pause og finde tid til mig selv, tænke over mål og lave en plan for fremtiden, fortæller Marcel Kittel i meddelse på holdets hjemmeside. 

Marcel Kittel har i de senere år af mange været anset som cykelfeltets største sprinter. Det prædikat har han lidt mistet over det sidste år, hvor han har været meget langt fra tidligere niveau. Et styrt i Tour de France sidste år er muligvis årsagen til den manglende form og de sidste procent, det mener tyskeren selv, og derfor vælger han at indstille sæsonen allerede nu, så han kan få udhvilet kroppen. 

– Uheldigvis bliver jeg nødt til at slutte min sæson nu. I Berlin fik jeg grundigt kigget min krop igennem, som jeg sagde at jeg ville gøre. Det er ikke nemt at finde årsagen til, hvorfor jeg har en dårlig fornemmelse på cyklen, desværre. Heldigvis er det blevet konkluderet, at der ikke er nogen virus involveret, men det er klart, at min krop simpelthen bare skal have fred og ro lige nu, udtaler tyskeren og fortsætter:

– Siden mit styrt i Touren 2017, har jeg aldrig rigtigt fået den tiltrængte hvile og der var altid så meget at lave. Så var der også træning og løb, som slider dig op, slutter han. 

Marcel Kittel havde et fantastisk 2017, indtil han styrtede på 17. etape af Tour de France og udgik. Han havde forinden 17. etape allerede vundet 5 etaper i det Tour de France alene og i sidste sæson vandt han 14 cykelløb for sit nu gamle hold, Quick Step. I denne sæson formåede Kittel at få 2 sejre, der begge var i Tireno Adriatico. 

Den 30-årige tysker har i løbet af sin karriere blandt andet vundet 14 etaper i Tour de France og 4 i Giro de Italia. 

Det har langt fra været det år, som Marcel Kittel drømte om, da han før starten af sæsonen skiftede Quick-Step Floors ud med Katusha-Alpecin. Det er faktisk kun blevet til to sejre i denne sæson, hvor en blanding af halvdårlig form og et leadout-tog, der endnu ikke har fundet ordentligt sammen, har skabt stor frustration på det schweiziske mandskab.

Sidste år tog den tyske supersprinter fire etapesejre i Tour de France, men i år faldt han – ligesom så mange andre sprintere – for tidsgrænsen på 11. etape og måtte forlade løbet med en tredjeplads som bedste resultat. 

[REL4]

I forbindelse med den franske Grandtour kritiserede sportsdirektør Dmitri Konyshev åbent sin tyske stjerne, som han beskyldte for udelukkende at tænke på sig selv, mens han heller ikke mente, at tyskeren levede op til sin høje løn. Kort efter meldte flere medier, at Kittel ønskede at bryde sin kontrakt med det schweiziske hold efter bare en enkelt sæson.

Det vækker dog undring hos Kittel selv, der ikke ved, hvor rygtet er opstået:

– Det er 'bullshit'. Jeg forstår det ikke: Jeg har aldrig sagt det [at jeg ønskede at skifte hold red.], og jeg har ikke engang overvejet det. Det er vel bare sådan noget, der sker under Tour de France, når medierne er på udkig efter historier, men det er ikke sandt. For mig at se, er den historie afsluttet. Jeg er færdig med at diskutere det, og det håber jeg også, at medierne er. Nu forkusere jeg på de sidste uger af min sæson, siger Kittel til Cyclingnews.com.

[REL3]

Kittels sæson har – udover de manglende sejre – været præget af stor ustabilitet. Mens tyskeren den ene sprinteretape af været med helt fremme, har han oftest været helt usynlig få dage senere. Et faktum, som tyskeren har svært ved at finde årsagen til:

– Der er ikke én enkelt forklaring på, hvorfor det ikke har fungeret. Det er en kompliceret sport, hvor så mange faktorer spiller en rolle, at det er svært at pege på et enkelt element, der har været virkelig dårligt. Vi prøver bare at forbedre os på alle fronter, siger tyskeren og forklarer, at holdet allerede er ved at forberede sig til næste sæson:

– Det er klart, at ikke alting har været perfekt. Jeg ville gerne have vundet mere, men det skete ikke. Jeg har også kæmpet lidt med nogle helbredsproblemer, så det har ikke været perfekt- Nu prøver jeg at afslutte min sæson godt, og vi taler allerede om næste sæson. Jeg tror, at det er en vigtig proces at tage med ind i det nye år. Med frisk og ny energi.

[REL5]

Kittel har før haft svære sæsoner, som i 2015, hvor helbredsproblemer slog ham ud af kurs og kostede ham en lang løbspause, glippede muligheder og – skal man tro rygterne – en depression, men det lykkedes som bekendt tyskeren at kæmpe sig tilbage i toppen af sprinterhierakiet, og de erfaringer vil han nu gøre brug af til at genfinde sit topniveau frem mod næste sæson:

– Jeg har stadig selvtillid. Jeg ved, at det ikke altid er nemt. Særligt efter 2015. Det ved jeg, men jeg ved også, hvordan man kommer tilbage. Jeg er egentlig ligeglad med, hvad folk tænker om mig. Jeg prøver bare, at koncentrere mig om mig selv. Jeg er meget professionel, arbejder hårdt og hvis det ikke fungerer perfekt i år, vil jeg prøve at lave om på det næste år, slutter tyskeren.

Marcel Kittel kører i disse dage BinckBank Tour, hvor han kørte sig til en andenplads, få centimeter bag vinderen, Fabio Jakobsen. Tyskerens næste mål er det genopstandne Deutschland Tour, hvorefter han stiller til start i Tour of Britain, Münsterland Giro og Paris-Tours.

Til næste sæson får Kittel muligvis forstærket sit leadout-tog, når belgiske Jens Debusschere efter alt at dømme slutter sig til holdet, der også har forlænget kontrakten med danske Mads Würtz Schmidt.

Marcel Kittel og det russiske hold Katusha-Alpecin har ikke været en drømmematch indtil nu. Supersprinteren har ikke kunne forløse sit potentiale til sejre på holdet, og under Tour de France har han været udskældt af holdets egen sportsdirektør, som beskrev Kittel som egoistisk. 

Efterfølgende har den franske sportsavis, L'Équipe, skrevet, at både Marcel Kittel og Tony Martin til næste sæson er fortid på holdet. 

[REL1]

Marcel Kittel kommer dog i stedet med en klar kontramelding, og fortæller til sport1.de, at han med hundrede procent sikkerhed kører for Katusha til næste år. Desuden skulle de interne problemer været blevet afklaret. 

– Bare fordi at nogen har en bestemt mening om mig, som jeg ikke bryder mig om, betyder det ikke, at verden går under. Måden det er kommunikeret på er så en anden ting. Folk kan have forskellige opfattelser, men det skal alt sammen håndteres internt på holdet, fortæller Kittel, der dermed sender en lille stikpille til Dimitri Konyshev, som offentligt kritiserede holdets stjerne. 

[REL2]

– Når alt kommer til alt, så er det en personlig holdning, som jeg ikke vil lade gå ud over hele holdet. Jeg har efterfølgende haft gode diskussioner med andre på holdet. Det har været vigtigt for mig. Vi har redet trådene ud nu. 

Kittel har haft at skuffende Tour de France, hvor et par top 5-placeringer på de første etaper er de bedste resultater. På 11. etape til La Rosière blev han offer for tidsgrænsen med sprinterkollegaen Mark Cavendish, og Kittel forholder sig kritisk over de spektakulære alpeetaper, som også kostede Dylan Groenwegen, André Greipel og Fernando Gaviria livet. 

– Problemet er, at ASO altid ønsker at tilvejebringe noget nyt. I år var det meget, meget hårdt. Jeg antager, at Tour-ledelsen lærer af disse ting. Jeg tror ikke, at ASO er interesseret i at eliminere alle sprinterne. Måske undervurderede de sværhedsgraden? I sidste ende, så er det rytterne, som skaber løbet, siger Kittel i skarpe vendinger. 

Marcel Kittel har bestemt ikke haft det Tour de France som både han selv og hans hold havde drømt om. Manden, der sidste år var den absoluttte sprintkonge i Touren med 5 etapesejre, har efter de 7 første etaper kun formået at sprinte sig blandt de 3 første en enkelt gang.

Det er noget, som holdets sportsdirektør, Dmitry Konyshev, har lagt mærke til og han er bestemt ikke tilfreds med sin tyske stjerne. 

– Vi betaler ham mange penge, men han er kun interesseret i sig selv. Forud for holdtidskørslen i Cholet, sad han og legede med sin telefon under taktikmødet, og det fik mig til at indse, at jeg ikke havde hans opmærksomhed, siger den russiske sportsdirektør til den franske avis Lequipe. 

Konychef's udtalelser om sin tyske sprinter vidner om et presset Katusha hold, der da heller ikke har fået den start på dettte års Tour de France som de nok havde drømt om. Udover at Kittel har været langt fra det niveau han tidligere har vist i Touren, så har holdets andet stjerne, klassementshåbet Ilnur Zakarin, allerede mistet meget tid i forhold til sine konkurrenter. Zakarin ligger efter 7. etape nummer 25, 2.05 efter den førende rytter, Greg van Avermaet. Danske Jakob Fuglsang ligger nummer 10, 56 sekunder efter Avermaet. 

Marcel Kittel har siden skiftet til Katusha i januar vundet 2 cykelløb, nemlig 2 etaper i Tireno Adriatico. Sidste år vandt han 11 løb, herunder 5 etaper i Tour de France. 

Med undtagelse af 2015 og '16, hvor han kæmpede men mentale problemer og efterveer af disse, har Marcel Kittel siddet tungt på Tour'ens sprintertrone siden 2013, og den store tysker har trampet sig til hele seksten etapesejre.

Sidste år styrtede han – iført den grønne trøje – ud af løbet på 17. etape, og selvom han på daværende tidspunkt var ubesejret i de spurter, han havde kørt, belsuttede han sig før denne sæson for at skifte tilværelsen på Quick-Step ud med Katusha-Alpecin, hvor han var sikker på rollen som sprinterkaptajn.

[REL1]

Skiftet har dog ikke kastet mange sejre af sig, og den 30-årige tysker har indtil videre kun kørt først over stregen to gange, men nu føler supersprinteren, at han er på vej tilbage:

– Jeg føler mig rigtig godt kørende. I starten af juni kom jeg tilbage fra en højdetræningslejr i Colorado, der sammen med Tour of California var en god træningsblok til at arbejde på formen. Selvom starten på sæsonen har været blandet og knap så succesfuld som sædvanligt, så føler jeg, at jeg er på rette vej. Selvfølgelig ville jeg gerne have vundet et par løb mere, men jeg tror ikke, at jeg er langt bagud, siger Kittel til Südkurier.

Kittels store problem i år har været, at han endnu ikke har fundet ind i et perfekt samarbejde med sit tysktalende leadout-tog, og Kittel må endda undvære en af sine mest erfarne hjælpere, da østrigske Marco Haller tidligere på året blev ramt af en bil under træning og pådrog sig flere brud i sit venstre knæ.

[REL3]

Tyskeren erkender, at toget endnu ikke fungerer optimalt, men han understreger samarbejdet bliver bedre løb for løb, og at udviklingspotentialet er stort:

– Det er selvfølgelig ikke let at perfektionere arbejdet på så kort tid, for tiden er fløjet afsted siden skiftet. Vi arbejder hårdt på at skabe det perfekte tog, men vi ved, at vi stadig mangler lidt. Rick Zabel, Nils Politt og Tony Martin er super dedikerede, men i forhold til Tour de France er det et stort tab at måtte undvære Marco Haller efter hans alvorlige træningsulykke. Mit holdskifte skyldtes ikke mindst, at jeg gerne ville skabe et stærkt tog på Katusha. Vi skal stadig finde sammen som hold, men vi er på rette vej. Vi har mange unge ryttere, der – selvom de allerede er gode – kan blive endnu bedre, og det vil jeg hjælpe med.

På trods af den manglende succes tager Kittel stadig til Tour'en for at vinde, og allerede på første etape får han mulighed for at vise sig frem. Selvom han forventer en både teknisk og fysisk krævende finale, er målet klart: Kittel vil i gult for tredje gang i karrieren:

[REL2]

– Jeg har allerede kigget på de sidste ti kilometer til Fontenay. Der er konstant venstre- og højresving, og det er kuperet i finalen. Det vil helt sikkert blive en udfordrende finale, især fordi det går lidt opad bakke i spurten. Men det er muligt [at tage den gule trøje red.], og det er selvfølgelig et mål for os.

Kittels seneste løb var Slovenien Rundt, hvor en 27. plads i massespurten på 2. etape var hans bedste resultat.

Tour de France skydes i gang den 7. juni i Noirmoutier-en-l'Île.