Om godt og vel en måned til starten af Absa Cape Epic, og de store favoritter har meldt deres ankomst. Løbet byder dog også ofte på et gensyn med flere pensionerede ryttere, der giver sig i kast med det udfordrende etapeløb.
Det gør sig også gældende i år, hvor et par tidligere italienske landevejssprintere skal op mod flere af verdens bedste mountainbikeryttere, når det går løs i Sydafrika om en måneds tid.
[REL1]
Arrangøren kunne i går annoncere, at den italienske sprinterlegende, Alessandro Petacchi – hvis 48 Grandtour-etapesejre placerer ham på en delt trejdplads over de ryttere, der har vundet flest etaper i de tre uger lange etapeløb – får debut sammen med den tidligere Quick-Step-rytter Francesco Chicchi, der blandt andet har to etapesejre i Post Danmark Rundt og en etapesejr i Tirreno-Adriatico på CV'et.
Den italienske duo gør sig dog ingen forhåbninger om at kunne køre med i toppen af løbet, og ser i stedet Cape Epic som en udfordring, som de vil forsøge at overvinde:
– Vi træner uden den samme metode og stress, vi havde, da vi var professionelle cykelryttere. Vores mål er at prøve at gennemføre løbet, for vi har aldrig nogensinde deltaget i et mountainbikeløb før, og vi har ikke den samme teknik som de andre, siger Petacchi.
[REL2]
At give sig i kast med Cape Epic kunne næppe være længere fra Petacchis liv som landevejssprinter, hvor han var vant til at blive beskyttet af holdkammerater hele dagen, før han efter endnu en sejr kunne trække sig tilbage til holdbussen – men det er blot noget, den 45-årige italiener ser frem til:
– Etaperne er over hundrede kilometer lange, man kører som et par og ved dagens ophør sover du i telt. Kort sagt tror jeg, at det bliver rigtig sjovt, slutter han.
Mens Petacchi og Chicchi skal forsøge sig i eliteklassen, er en lang række tidligere topryttere at finde i master-kategorien:
Den tidligere super-puncheur, Joaquim Rodriguez, der har sejre i Lombardiet Rundt og Flèche Wallonne på sit palmares, stiller til start med den tidligere top-mountainbikerytter Jose Hermida, der i løbet af sin karriere vandt VM på den olympiske distance og hentede en sølvmedalje ved OL i 2004. Startlisten tæller også den firedobbelte Tour-etapevinder Erik Dekker, der danner par med landsmanden Maarten Tjalingii.
Derudover giver den forsvarende verdensmester på landevejen, den hollandske stjernrytter Anna van der Breggen, sig også i kast med det benhårde etapeløb, hvor hun bliver makker med danske Annika Langvad, der har vundet løbet fire gange.
Seneste kommentarer