Maastricht > Berg en Terblijt – 265,7 kilometer

Efter en lille måned med medrivende cykelløb på de belgiske og nordfranske brosten, er det atter blevet tid til de kuperede Ardennerklassikere, der som altid skydes i gang med den hollandske nyklassiker, Amstel Gold Race.

[REL7]

Når startskuddet lyder på pladsen i Maastricht, er det med danske Michael Valgren som forsvarende vinder, men den stærke thybo har været plaget af sygdom i dette forår, og blikket vil derfor i stedet være rettet mod spurtstærke puncheurs som Alaphilippe, Valverde, Matthews, Sagan og Kwiatkowski, samt klassens nye dreng, Mathieu van der Poel.

[IMG2]

Starten går i Maastricht, og allerede efter ti kilometer møder rytterne de første stigninger, når Slingerberg og Adsteeg skal bestiges, og de efterfølges af Lange Raarberg efter 24 kilometer. Morgenudbruddet vil formentlig slippe væk her, og det er tidligere set på denne rute, at de kan holde til langt ind i finalen.

Herefter følger et stykke med flad vej, før Bergseweg og Sibbergrubbe leder rytterne mod første passage af Amstel Gold Races varemærke, Cauberg, der skal forceres tre gange i løbet af de knap 260 kilometer. 

Herfra begynder de korte, stejle stigninger at falde som perler på en snor: Efter knap firs kilometer venter Heiweg, Kallenberg, Wolfsberg og Loorberg alle indenfor ti kilometer, og efter en lille nedkørsel og en forplejningszone skal rytterne over en række af rutens længste stigninger i form af Schweibergerweg, Camerig Drielandendenpunt og Eperheide, der alle er over to kilometer lange med stigningsprocenter mellem 4 og 6%.

I løbet af de næste knap tyve kilometer skal feltet over otte navngivne stigninger – heriblandt anden passage af Cauberg – før Bemelerberg, Loorberg, Gulperberg og en række mindre, unavngivne stigninger fører rytterne ind i den absolutte finale.

Med knap fyrre kilometer til mål skal rytterne over Kruisberg (800 meter á 7,5%), der bliver efterfulgt af Eyserbosweg (1100 meter af 8,1%), Fromberg (1600 m. á 4%) og den stejle Keutenberg (700 m. á 9,4%), og det har i de seneste udgaver været på disse stigninger, at den afgørende udskilning er sket.

Efter et længere plateau, venter den hurtige nedkørsel ned mod den sidste passage af Cauberg, hvorefter man passere målstregen for anden gang. Herefter resterer kun de forholdsvis nemme stigninger Geulhemmerweg (1 kilometer á 6,2%) og Bemelerberg (900 m. á 5%), der er placeret med henholdsvis fjorten og syv kilometer til mål, og det er allersidste chance for at gøre en forskel, hvis man vil undgå en spurt.

I finalen stiger det ganske let op mod den røde flamme, hvorefter en kort nedkørsel fører rytternerne ned mod den flade opløbsstrækning. 

Det må forventes, at en gruppe på mellem fem og femten ryttere får revet sig fri henover Kruisberg, Eyserbosweg og Keutenberg, hvorefter det taktiske spil henover dagens sidste stigninger vil afgøre hvem, der skal køre om sejren. Den forholdsvis nemme finale betyder dog, at de spurtstærke ryttere har en klar fordel. Sidder et hold med flere ryttere i finalen, kan det dog udnyttes, som det var tilfældet sidste år, hvor Fuglsangs perfekte forarbejde banede vejen for Valgrens triumf.

Favoritterne

#1 Mathieu van der Poel – Coredon-Circus
[VURDERING5]
[IMG3]

Der er et utal af erfarne, etablerede Ardenner-specialister til start, men løbets forhåndsfavorit skal køre den hollandske klassiker for første gang.

Trods sin beskedne landevejserfaring har Mathieu van der Poel indtaget landevejen med et brag, og den hollandske superstjerne har på knap en måned kørt sig ind i verdenstoppen. Hollænderen har i karrierens første møde med Worldtouren vist skræmmende styrke, og det har til tider set legende let ud for verdensmesteren i cykelcross.

[REL3]

Med sin voldsomme eksplosivitet, store udholdenhed og uovertrufne spurt er Amstel Gold Race skrædersyet til den hollandske mester, der tilmed er næsten umulig at ryste på de korte, stejle stigninger, ruten byder på. 

Mathieu van der Poel får næppe megen hjælp af sine holdkammerater i finalen, og efter den seneste måneds imponerende præstationer vil alles øjne være rettet mod hollænderen, der kan komme til at bruge mange kræfter på at holde løbet samlet. 

Det har dog endnu ikke været et problem for van der Poel, der indtil videre har været næsten uopslidelig, og derfor er det meget sandsynligt, at han sidder i frontgruppen på den sidste kilometer, hvor hollænderen med sin drabelige spurt bliver næsten umulig at slå.

#2 Julian Alaphilippe – Deceuninck-Quick Step
[VURDERING5]
[IMG4]

Én rytter har dog om muligt været endnu mere ustyrlig i sæsonens første måneder, hvor Julian Alaphilippe ganske enkelt ikke har kunnet stoppe med at vinde. den lille franskmand er uovertruffen på de korte stigninger, og er der nogen, der kan knække van der Poel, er det ham.

Alaphilippe styrtede og udgik ganske vist i Baskerlandet Rundt, men franskmanden viste i Brabantse Pijl, at det ikke har påvirket ham synderligt. Stigningerne i Amstel er både flere og hårdere end onsdagens opvarmningsløb, og Deceuninck-Quick Step-rytteren vil formentlig være den stærkeste på de hollandske bakker, mens han også kan regne med opbakning fra et stærkt hold, der også tæller Philippe Gilbert. 

Læg dertil, at franskmandens spurtevner har nået nye højder i denne sæson, hvor han som bekendt først "snød" sprinterne på en etape i Tirreno-Adriatico og derefter vandt spurten om sejren i Milano-Sanremo, hvor han slog folk som Peter Sagan, Matteo Trentin og Michal Kwiatkowski, der på papiret burde være hurtigere end ham på flad vej.

#3 Alejandro Valverde – Movistar 
[VURDERING3]
[IMG5]

På Alejandro Valverdes alenlange palmares er der særligt et løb, der glimter i sit fravær. Spanieren har i de seneste år været Ardennernes ukronede konge. Den aldrende Movistar-kaptajn har domineret både Flèche Wallonne og Liège-Bastogne-Liège, men alligevel er det aldrig lykkedes ham at vinde Amstel.

Det hollandske endagsløb ligger ellers godt til spanieren, der med sit fantastiske punch og giftige afslutning er prototypen på en Amstel Gold Race-rytter, og han har da også været tæt på at vinde flere gange. 

I denne sæson har den ellers så sejrsvante verdensmester ikke støvsuget de spanske løb for sejre i samme grad, som det har været tilfældet i de seneste år, og han blot står noteret for en enkelt sejr i indeværende sæson. Om det er regnbuetrøjens forbandelse, der har ramt Valverde, skal være usagt, men de manglende sejre skyldes bestemt ikke dårlig kørsel.

Senest viste spanieren sig flot frem i sit første Flandern Rundt, hvor han stærkt på de flamske hellingen og kørte sig til en ottendeplads. Verdensmesteren har ikke været i aktion siden det flamske monument, men spanieren vil uden tvivl være med fremme i morgen, hvor han er én af de få, der kan matche Alaphilippe på de stejle stigninger.

Det bliver dog svært for verdensmesteren at vinde, for han formentlig ikke lov til at køre væk fra en eventuel frontgruppe i finalen, og da ryttere som van der Poel, Alaphilippe, Sagan og Matthews alle på papiret er hurtigere end ham, må spanieren nok drage fra Holland uden en sejr.

#4 Peter Sagan – Bora-hansgrohe
[VURDERING3]
[IMG6]

Det blev ikke den brostenssæson, Peter Sagan havde drømt om. Den slovakiske eks-verdensmester blev syg forud for Tirreno-Adriatico, og det virkede aldrig rigtig til, at slovakken genfandt niveauet fra tidligere år. 

Sagan var dog velkørende på Poggio i Milano-Sanremo, hvor han også kørte en fin spurt og kunne have vundet, hvis ikke han havde siddet forkert, og Bora-kaptajnen blev klart bedre i løbet af brostensklassikerne, hvor han sad med fremme i Paris-Roubaix, men gik helt flad på de sidste kilometer.

Slovakken ser altså ud til at være på vej frem, og han har tidligere gjort det godt i Amstel Gold Race, der ligger godt til ham. Slovakken får det formentlig svært på stigningerne mod folk som Alaphilippe og Valverde, men når først han rammer formen, er Sagan utrolig svær at ryste af.

Kommer Sagan med hjem til en spurt, vil han som altid være en markeret mand, og det har ofte kostet ham sejren, at lukket så mange huller. Det ændrer dog ikke på, at den tredobbelte verdensmester er modbydelig i en finale som denne, og i år kan han tilmed regne med opbakning fra en formstærke Maximilian Schachmann, der kan hjælpe med at holde løbet samlet for Sagan.

#5 Michal Kwiatkowski – Team Sky
[VURDERING2]
[IMG7]

Den hollandske klassiker har igennem de seneste år været en sand legeplads for Michal Kwiatkowski, der altid er med fremme i dette løb, der er skrædersyet til den alsidige polak.

Den tidligere verdensmester er eminent på korte, stejle stigninger som disse, der hverken bliver for stejle eller for lange for ham. Den taktiske finale passer også den snu Kwiatkowski godt, og han har ofte ham held til at udnytte konkurrenterne til sin fordel i finaler som disse.

Den polske mester har haft en god start på sæsonen med tredjepladser i Paris-Nice og Milano-Sanremo. og Sky-rytteren var også på vej mod et godt Baskerlandet Rundt, før han – ligesom Alaphilippe – måtte udgå efter styrt på tredje etape.

Polakken har ikke været i aktion siden sit styrt, og det er derfor uvist, hvordan styrtet har påvirket ham. Meldingerne gik dog på, at han var sluppet med overfladiske skræmmer, og har han fastholdt formen fra sæsonens første løb, er Kwiatkowski en yderst farlig mand i finalen, hvor polakken med sin snilde og giftige afslutning kan slå selv de hurtigste ryttere på løbets sidste meter.

Outsiderne

Denne generations måske mest alsidige klassikerrytter, Philippe Gilbert, kunne søndag tilføje endnu en monument-sejr til sit CV, da han overspurtede Nils Politt på velodromen i Roubaix, og sejren var på mange måder et eksempel på den transformation, den belgiske stjerne har gennemgået siden skiftet til Deceuninck-Quick Step.

Den tidligere verdensmester så ud til at være 'over-the-top', men belgieren har siden genskabt sig selv, og selvom han ikke besidder samme punch, som da han ryddede bordet i Ardennerne i 2011, skal Gilbert ikke regnes ude i dette løb, hvor han jagter den rekordudlignende femte sejr. 

Hvis Gilbert kan overleve de hårdeste stigninger, udgør han sammen med Alaphilippe en livsfarlig duo. Belgieren kan både vinde ved at udnytte sin taktiske snilde til at stikke af eller ved at vinde en spurt fra en mindre gruppe, hvilket gør ham til en farlig mand i en taktisk finale som denne.

Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) var fuldstændig ustyrlig i Baskerlandet Rundt, hvor den brølstrærke tysker snuppede tre etapesejre i terræn, der minder meget om det, han møder i Amstel Gold Race. Tyskeren var suverænt kørende på de korte stigninger på løbets første etaper, og viste både stor kørelyst og giftige afslutningsevner. 

Her slår tyskeren slår dog næppe sine største konkurrenter i en spurt, og derfor skal han forsøge at snige sig væk i finalen – præcis som Valgren gjorde det sidste år. Sidder Sagan med i finalen, kan tyskeren meget vel få held til at slå hullet, og så ser konkurrenterne næppe den tempostærke tysker igen.

Michael Matthews (Sunweb) har i flere år haft drømt om at vinde netop dette løb, men australieren har enten manglet benene til snuppe sejren eller været ramt af uheld på kritiske tidspunkter. Der er dog ingen tvivl om, at australieren har evnerne til at snuppe sejren, og formen ser ud til at være i fremgang efter en uheldsplaget start på sæsonen.

Sunweb-rytteren kørte sig til to etapesejre i Catalonien Rundt og fik med en femteplads en flot debut i Flandern Rundt. Det var dog tydeligt i Brabantse Pijl, at Alaphilippe forceringer trak tænder ud, men kommer han heltskindet frem til finalen, bliver Matthews dog en svær mand at slå.

Greg Van Avermaet (CCC) har her en sidste chance for at trække sig sejrsrig ud af klassikersæsonen. Den olympiske mester lignede ellers én af de absolut stærkeste ryttere på de flamske brostensbakker, men manglende holdopbakning og dårlig placering på afgørende tidspunkter kostede ham sejrene i de store løb. 

Belgieren kan formentlig regne med støtte længere ind i finalen her, men han må endnu engang klare sig på egen hånd, når løbet skal afgøres. Den snu CCC-kaptajn kan dog udnytte, at han ikke er løbets største favorit, og kan han trætte van der Poel, Sagan og Matthews nok før afslutningen, skal man bare tilbage til jubelåret 2017 for at se, hvor farlig Van Avermaet er i finaler som denne.

Én sejr som professionel er det blevet til for Alberto Bettiol (EF Education First), men sikke en sejr det var. Italieneren kronede et flot forår med en overbevisende sejr i Flandern Rundt, og han kan meget vel tage endnu en sejr her, hvor hans gode klatreben og skarpe afslutning gør ham til en farlig outsider. Han kunne dog ikke følge de allerbedste i Brabantse Pijl, og da han ikke er hurtig nok til at slå de største favoritter i en spurt, får Bettiol svært ved at vinde. Holdet har også Michael Woods, men dette løb er ikke hårdt nok til canadieren, der langt fra er hurtig nok til at vinde en flad spurt.

Trods flot kørsel i forår efter forår, harTim Wellens (Lotto-Soudal) endnu sin første store klassikersejr til gode. Belgieren har ofte toppet formen for tidligt, men i år virker det til, at han er klar på det rigtige tidspunkt. Den angrebsivrige belgier er formentlig ikke god nok på stigningerne til at sætte Alaphilippe og Valverde, og i en spurt er han også slået. Derfor skal belgieren ramme det rigtige moment til at køre solo, hvis han skal vinde løbet.

Sammen med Deceuninck-Quick Step, har Astana været forårets mest dominerende hold. Deres mange klatrestærke ryttere har gang på gang vist sig flot frem i kuperet terræn, hvor de ofte har kunnet udnytte deres taktiske overtal. Den historie kan meget vel gentage sig i morgen, hvor holdet blandt andre stiller med Alexey Lutsenko,  Jakob Fuglsang og Ion Izagirre.

Førstnævnte ville for en måneds tid siden have været en af løbets helt store favoritter, men formen kan være på vej ned efter lang tid på toppen. Det ændrer dog ikke på, at Astana meget vel kan sidde med flere ryttere i finalen, og lykkes det, kan de meget vel gentage sidste års mesterstykke.

Team Dimension Data burde på papiret været løbets farligste hold, for med Michael Valgren, Roman Kreuziger og Enrico Gasparotto på holdkortet, har det sydafrikanske hold hele sidste års podie til start. Holdet har dog været plaget af sygdom i hele foråret, og resultaterne er derfor udeblevet. Er de tre profiler tilbage på toppen, udgør de dog en livsfarlig trio, hvor Kreuziger kan angribe på distancen, Valgren kan komme med sine famøse slangehug på de sidste par kilometer, mens Gasparotto er en farlig mand i en mindre gruppe.

[REL1]

Bahrain-Merida stiller også med en farlig trio i form af Sonny Colbrelli, Matej Mohoric og Dylan Teuns. Colbrelli burde kunne køre med om sejren i dette løb, men italieneren virker ikke til at have ramt formen, mens Mohoric nok endnu mangler klatreegenskaberne til at følge bedste og ofte bruger for mange kræfter. Teuns kørte godt i Omloop Het Nieuwsblad, men den talentfulde belgier har været helt væk i den sidste måneds tid.

Slutteligt kan unge, formstærke kometer som Tadej Pogacar (UAE Team Emirates) og Bjorg Lambrecht (Lotto-Soudal) samt erfarne Jelle Vanendert (Lotto-Soudal) og Wout Poels (Team Sky) nævnes. De to unge ryttere har været flyvende på det seneste, men de mangler fortsat det sidste for at kunne udfordre i finalen, hvor de også mangler den fornødne spurt til at vinde. Både Vandendert og Poels burde kunne være med fremme, men de har ikke været overbevisende i de seneste løb og mangler tilmed også afslutningsevnerne til at vinde.

Danskerne

Lars Bak skal bruge sin erfaring og store dieselmotor til at hjælpe Dimension Datas kaptajn-trio frem til finalen, hvor Michael Valgren skal forsøge at gentage sidste års triumf og redde en ellers forfærdelig klassikersæson.

Jakob Fuglsang skal fortsætte sit flotte forår og sidde med i finalen, hvor et stærkt Astana-mandskab formentlig kan udnytte deres taktiske overtal til at angribe på skift.

Christopher Juul-Jensen (Mitchelton-Scott) skal formentlig hjælpe Daryl Impey frem til finalen, men den slidstærke dansker kan formentlig også få frihed til at opsøge udbrud i præfinalen.

[REL2]

Mikkel Frølich Honoré (Deceuninck-Quick Step) var i offensiven i Brabantse Pijl, men her kommer den nyprofessionelle dansker formentlig på hårdt føringsarbejde forrest i feltet, hvor han frem mod finalen skal holde løbet samlet for Alaphilippe og Gilbert. Det kan dog ikke udelukkes, at han skal følge med i eventuelle angreb før den absolutte finale.

Søren Kragh Andersen (Sunweb) bør kunne være med helt fremme i dette løb, men den stærke dansker skal umiddelbart køre for Michael Matthews, der ser ud til at være i bedre form.

Cykelmagasinets favorit:

Mathieu van der Poel

Cykelmagasinets joker:

Maximilian Schachmann

Hvor kan løbet ses?

Løbet kan ses på TV 2 Sport fra kl 14:35 eller på Eurosport 1 fra kl 15:15