Vi har i mange år været vant til at se Juan Antonio Flecha i diverse mulige og umulige udbrudsforsøg. På sine bedste dage var han en et utømmeligt energibundt, og få kunne matche spanierens store motor. Efter 14 sæsoner er det især de mange deltagelser i forårets brostensløb, han vil savne.

– Brostensløbene har altid passet godt til mig. Hvis du ikke kan lide dem, er det spild af tid at køre dem, fordi de er så hårde, at du virkelig er nødt til at elske dem(for at komme igennem dem red.), siger han i et interview med roadcyclinguk.com.

I brostensløbet over dem alle, Paris-Roubaix, nåede Flecha aldrig til tops, selvom han flere gange var med i løbets finale. 

– Min favorit var nok Paris-Roubaix. Det har været mit (yndlings)løb i flere år. Det er klassikernes dronning. Det var løbet i mine drømme, og det var løbet, som jeg simpelthen ville køre i mit sidste år. 

Flecha kørte endnu et fremragende Paris-Roubaix i denne sæson, hvor han sluttede på en ottendeplads i løbet, som han har gennemført elleve år i træk. Han ærgrer sig ikke over, at han aldrig fik sejren, da han har skullet konkurrere mod to af historiens bedste klassikerryttere. 

– Når du kigger på Fabian Cancellara og Tom Boonen, som har vundet løbet så mange gange, så var det nok grunden til, at jeg aldrig var i stand til at vinde løbet. Men jeg tænker ikke rigtig på det. Når jeg ser tilbage på, hvad jeg har opnået og hvordan jeg kørt dér, så har jeg mange gode minder fra løbet. Jeg samler ikke på resultaterne. Jeg samler på minderne, siger Flecha.

Flecha i Flandern Rundt: Fem gange er han sluttet i top-12, hans bedste placering er nummer tre i 2008.

Flecha i Paris-Roubaix: Otte gange er han sluttet i top-10, heraf fem gange blandt de fire forreste, bedste placering nummer to i 2007.

Når Tour of Beijing sluttes af tirsdag er det for mange ryttere enden på endnu en sæson. For Juan Antonio Flecha er Tour of Beijing dog ikke et løb som alle andre. Den 36-årige rytter afslutter nemlig også sin 14-år lange karriere på tirsdag. Noget som han var tæt på at gøre allerede sidste år.

– Det var noget, som jeg tænkte på siden sidste år. Når du er tæt på enden af din karriere, tænker du ved hvert løb, at dét her måske er det sidste løb. Jeg var næsten 90 procent sikker efter sidste år, og siden Lombardiet rundt er den sidste tvivl forsvundet, siger Flecha til Cyclingnews.

Spanieren afviser ikke, at han vil fortsætte inden for cykelsporten.

– Måske vil jeg blive inden for cykling. Om jeg får muligheden for det, må vi se, men det er ikke noget, der haster. Lige nu vil jeg tage noget tid til at holde fri, nyde mit liv, og så må vi se, siger han.

Flecha nåede at blive etapevinder i Tour de France, ligesom han hele fem gange sluttede blandt de fire bedste i Paris-Roubaix dog uden nogensinde at vinde det.

Efter søndagens Il Lombardia meddelte spanske Juan Antonio Flecha, at han har valgt at indstille karrieren efter Tour of Beijing. Flecha sluttede som nummer 13 i karrierens næstsidste løb.

– For nylig så jeg pludselig alting klart. Jeg så, hvad jeg ønskede at gøre med mig liv, og hvad jeg skulle gøre, fortæller Flecha til avisen El Pais.

En 13. plads i karrierens næstsidste løb var tilfredsstillende for Flecha, der sluttede 55 sekunder bag vinderen Joaqium Rodriquez (Katusha).

– Jeg sluttede som nummer 13. Jeg var ikke klar over, at min gruppe sprintede for en top 10-placering, men en 13. plads i året 2013 er ikke dårligt i mit sidste år som professionel rytter. Jeg siger farvel til cykelsporten for altid til Tour of Beijing. Jeg kan ikke vente på at gennemføre løbet i midt-oktober og tage til Maui, Hawaii uden en returbillet, siger Flecha.

Der var i august snak om, at han ville tage en sæson mere i 2014, men efter lukningen af Vacansoleil-holdet har han besluttet at stoppe karrieren. Spanieren har i karrieren blandt andet vundet en etape i Tour de France, Züri-Metzgete (2004), Circuit Franco-Belge (2008) og Omloop Het Nieuwsblad (2010).