Introduktion
Tredje XCO-afdeling af World Cuppen køres i morgen i schweiziske Lenzerheide, og der bliver kamp om den samlede føring. Efter sæsonens to første runder, er der nemlig kun ti point mellem Julien Absalon, Jaroslav Kulhavy og Nino Schurter, der har fordelt podiets øverste tre pladser mellem sig, i de to første afdelinger af den vigtigste løbsserie for verdens bedste ryttere.

Kulhavy vandt på hjemmebane i Nove Mesto, Absalon vandt på hvad han kalder sin favoritrute i Albstadt, og ved begge anledninger har schweiziske Schurter måtte spille andenviolin, til sine to toprivaler. Morgendagens løb afholdes i Lenzerheide, og det er første gang siden 2010, hvor Florian Vogel vandt i Champery, at World Cuppen afvikles i Schweiz.

Vi kan altså forvente en Schurter, der uden tvivl er meget opsat på at vise sin store styrke for hjemmepublikummet, men det er han ikke den eneste der agter. For udover Schurter, råder alpelandet over yderligere otte ryttere, der er placeret i den samlede stillings top-20.

En af de schweizere der bliver ekstra spændende at følge er BMC’s Ralph Näf, som har været med til at designe ruten i Lenzerheide, som debuterer i World Cup-cirkusset. Sidste år slog den schweiziske løbsserie, BMC Racing Cup, vejen forbi Lenzerheide, og ved den lejlighed tog Schurter sejren foran Mathias Flückiger og Absalon.

Samlet stilling efter Nove Mesto – Herre Elite
1 Julien Absalon (BMC MTB Racing Team) 410
2 Jaroslav Kulhavý (Specialized Racing) 410
3 Nino Schurter (Scott-Odlo) 400
4 Florian Vogel (Focus XC Team) 300
5 Mathias Flückiger (Stöckli Pro Team) 280
6 Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) 100
7 Fabian Giger (Team Colnago Südtirol) 206
8 Lukas Flückiger (BMC Racing Team) 205
9 Andrea Tiberi (FRM Factory Racing) 194
10 Ralph Näf (BMC MTB Racing Team) 180

Samlet stilling efter Nove Mesto – Dame Elite
1 Jolanda Neff (Stöckli Pro Team) 500
2 Gunn-Rita Dahle Flesjå (Multivan Merida Biking Team) 400
3 Cahtarine Pendrel (Luna Pro Team) 310
4 Irina Kalentyeva (Möbel Märki MTB Pro Team) 250
5 Emily Batty (Trek Factory Racing) 235
6 Maja Wloszczowska (Kross Racing Team) 235
7 Helen Grobert (Ghost Factory Racing) 230
8 Lea Davison (Specialized Racing) 220
9 Rebecca Henderson (Tre Factory Racing) 220
10 Annika Langvad (Specialized Racing) 218

 

Ruten
Rundstrækningen i Graubünden er 4,2 kilometer lang, med en samlet stigning på 188 højdemeter. Den længste sammenhængende bidragsyder til dette tal er rutens første stigning. En grusvejsbakke, der stiger i omkring 600 meter inden den første nedkørsel.

Derefter går det op og ned på små, skarpe opkørsler på en rute, der domineres af rødder. Efter den lange opkørsel rammer rytterne ‘Heidi’s Hell’, som er den længste nedkørsel på runden. Herefter følger to droppassager ved navn ‘Lenzerheide Cliff’ og ‘Näf-kante’ – sidstnævnte opkaldt efter BMC-rytteren Ralph Näf – inden Ochsner-Sport-Dual-Slalom. En svingsektion med to linjer efter det foregående drop.

De sidste to vigtige elementer på ruten er ‘Shimano Jump Line’ og ‘Go Pro Root Section’, hvis navne forklarer sektionernes komposition meget godt. Det er en ujævn rute, så forvent en masse fuldaffjedrede cykler, fremfor hardtails.

På vidoen nedenfor viser Cannondale Factory Racing-drengene Manuel Fumic, Henrique Avancini og Anton Cooper rundt på omgangen.

Vejret
Det bliver varmt, og det har været varmt længe i Lenzerheide. Sæsonens suverænt hedeste World Cup indtil videre, og derfor kommer vi til, at se et felt der benytter enhver mulighed, for at holde sig hydreret i den stegende hede.

De tørre vejr har også gjort, at underlagt er løst nogle steder, og derfor også til tider glat. Rytterne skal altså passe på i svingene, hvor et underlag af løs jord og småsten, kan føre til styrt.

Favoritter

Nino Schurter, Scott-Odlo [VURDERING6]
Schurter er på hjemmebane. Faktisk bor den komptakte schweizer kun knap 20 kilometer fra skisportsområdet Lenzerheide, i byen Chur. Det skal nok gøre ham ekstra opsat. Schurter var rigtigt stærkt kørende i Albstadt, hvor en kørefejl få hundrede meter fra stregen udmøntede sig i et styrt, som rivalen Absalon udnyttede til at vinde. Fejl, som den i Albstadt, er en sjældenhed fra Schurter, og det kommer med stor sikkerhed ikke til at gentage sig i Lenzerheide. Ruten tekniske natur og de mange små op- og nedkørsler passer ligeledes schweizeren fint, der siden sidste World Cup i Albstadt, kun har deltaget i ét løb, European Games i Baku, hvor han tog sejren foran landsmændende Lukas Flückiger og Fabian Giger.

Jaroslav Kulhavy, Specialized Racing [VURDERING6]
Det kan godt se ud som om, at vi skal til at vænne os til, at se det tjekkiske damplokomotiv Jaroslav Kulhavy i front af World Cup-løbene igen. Men det gør nu heller ikke noget. Lige så godt som ruten ligger til Schurter, ligner den også noget designet til den tunge tjekke, der i sidste weekend udgik af VM på marathondistancen. Sikkert med Lenzerheide i baghovedet. Det er en rute der kræver traction, og til det har OL-mesteren et hemmeligt våben. Sin Specialized S-Works Epic. Fuldaffjedret og 29 tommer-hjul, sikrer optimalt greb over rødder, sten og løst underlag. Det så vi i Nove Mesto. Skal løbet afgøres mellem Kulhavy og Schurter, må tjekken siges at være favorit. Det er nemlig de færreste interne World Cup-opgør mellem de to, der faldet ud til schweizisk fordel.

Florian Vogel, Focus XC Team [VURDERING4]
World Cuppen er der hvor alle vil være i topform. Det er Florian Vogel et godt eksempel på. For selvom han dominerede hele forårssæsonen helt op til den første World Cup i Tjekkiet, så har han ikke kunne følge med Absalon, Kulhavy og Schurter i seriens to første afdelinger. Han har deltaget i ét løb siden Albstadt, hvor han blev nummer fire, nemlig BMC Racing Cuppen i Gränichen, hjemstedet for cyklebanen hvor den nuværende gule trøje i Tour de France, Rohan Dennis, startede sin regeringstid over timerekorden. Her udgik den erfarne schweizer dog efter to punkteringer. Siden da har Vogel dog været oppe og træne i højderne i blandt andet Livigno. Morgendagens løb ligger i 1500 meters højde, så den træning er måske godt givet ud.

Julien Absalon, BMC Racing Team [VURDERING4]
Umiddelbart er ruten ikke hård nok for den regerende verdensmester og regerende World Cup-førertrøje. 188 højdemeter på 4,2 kilometer lyder af meget, men efter rutens første stigning er opkørslerne korte og eksplosive. Og selvom franskmanden i høj grad er eksplosiv (det skal man være for at gøre sig i dette selskab), så er han det ikke i samme grad som Schurter og Kulhavy, som nok også er skarpere på rutens ujævnheder i form af rødder, sten og bump. Han er med i podiekampen, men nok ikke om sejren. Han har dog vist rigtig god form siden Albstadt, med to sejre og en tredjeplads.

Ralph Näf, BMC Racing Team [VURDERING3]
Som nævnt tidligere har Ralph Näf været med til at designe ruten, hvor et af de naturlige klippedrops er opkaldt efter den tidligere World Cup-vinder. Han seneste sejr har dog efterhånden nogle år på bagen, og det vil kræve en mindre sensation, hvis han, på trods af sin udtalte hjemmebanefordel, skal hive sin tredje sejr i verdens største MTB-løbsserie i hus. Han blev nummer seks i Nove Mesto, og har været godt kørende i 2015. Lenzerheide er det helt store mål for Näf, der i den forgangne måned var på højdetræningslejr for at finpudse formen, og finde de sidste procenter inden det går løs i morgen. I sidste weekend deltog han i BMC Racing Cuppen i Yverdon, hvor han sluttede på femtepladsen i et skarpt felt.

Outsidere
Selvom det er sport, og alt kan ske, så tør vi godt at love, at vinderen af tredje afdeling af World Cuppen er at finde blandt de fem ovenfornævnte ryttere. Og med stor sandsynlighed mellem de to allerøverste. Når det så er skrevet, så er der der andre, der er sultne efter et godt resultat, og som er rigtigt godt kørende.

Blandt andet den yngste Flückiger-bror, Mathias (Stöckli Pro Team), som vandt i Gränichen, weekenden efter Albstadt, foran Dan McConnell og Julien Absalon. Han er teknisk dygtig, i god form og vant til højderne, da han hvert år tager på højdetræningslejr med brormand Lukas. Stöckli-rytteren har tilmed fået en ny cykel op til løbet, og han tørner derfor med stor sandsynlighed ud på den nye, fuldaffjedrede Stöckli W2R.

Lukas Flückiger (BMC Racing Team) blev blot nummer elleve i Gränichen, men tog sølvmedaljen ved European Games i Baku. Dog hører det med til regnestykket, at rigtigt mange af sportens topfolk ikke var til stede i Aserbajdsjan, hvilket gjorde modstandsniveauet en pæn del lavere, end det i morgen.

Folk som Dan McConnell (Trek Factory Racing), Manuel Fumic (Cannondale Factory Racing) og Thomas Litscher (Multivan Merida Biking Team) skal også nævnes. Litscher var sprudlende i Nove Mesto, som ligeledes var en meget ujævn rute. Multivan Merida-rytteren starter dog langt tilbage i rækkerne, og det kan vise sig som den tidligere U23-verdensmesters akilleshæl.

Yngre kræfter, som har imponeret i sæsonens to første World Cup-løb, og som skal blive spændende at følge i morgen, er folk som Bart de Vocht (Goeman-Scott Cycling Team), Hugo Drechou (Calvisson VTT) og Matthias Stirnemann (Möbel Märki Pro MTB Team).

Andre navne: Stéphane Tempier og Maxime Marotte (BH-SR Suntour-KMC), Sergio Mantecon (Trek Factory Racing), Fabian Giger (Team Colnago-Südtirol)

Cykelmagasinets favorit: Nino Schurter (Herre Elite), Jolanda Neff (Dame Elite)

Se med: Både dame- og herreløbet kan ses direkte på Red Bull TV. Annika Langvad og resten af damefeltet sendes afsted i morgen klokken 11.15, mens Nino Schurter skal forsøge at få hjemmepublikummet op at ringe i Lenzerheide klokken 14.15. Begge udsendelser begynder på linket et kvarter før løbsstart.

Begge U23-løb kan følges gennem live timing her. U23-herrerne starter klokken 9.00, mens U23-damerne kører sidste start klokken 16.30.

Startlister: Dame U23, Dame Elite, Herre U23 og Herre Elite.