Norge disker op med det ene cykeltalent efter det andet, og 22-årige Kristoffer Skjerping er en af dem, der stilles forventninger til. Som blot 20-årig fik kan kontrakt med WorldTour-holdet Cannondale-Garmin og kommer allerede i år til at prøve kræfter med de belgiske brosten i de klassikere, der nu nærmer sig.

– Jeg kommer igen til at have rolle som hjælper for holdet og lære af løbene. Men om et par år håber jeg, at jeg er klar til at køre efter topplaceringer, siger Kristoffer Skjerping, som Cykelmagasinet møder i Sydfrankrig, hvor han kørte Tour du Haut Var-matin.

Her havde han også rollen som hjælperytter, men erkendte, at benene ikke var til at yde den store hjælp på den første etape. Også på den anden og endnu hårdere sidste etape kneb det. Kristoffer Skjerping var med i en større gruppe hægtet klart af feltet, da rytterne gik ud på den sidste rundstrækning på 17 km. Næsten alle i hans gruppe opgav og heriblandt nogle holdkammerater, men nogle stykker og heriblandt Kristoffer Skjerping fortsatte. En nordmand giver ikke bare op, fordi det er hårdt.

Skjerping mener også, at det er de barske forhold under vintertræningen i Norge, der gør, at nordmænd klarer sig godt i den hårde branche, som professionel cykling er.

– Vi løber meget på ski og er vant til barske vejrforhold. Derfor tror jeg også, at brostene og det belgiske vejr passer godt til mig, siger Kristoffer Skjerping.

Han har dog skiftet hjemmet tæt ved Bergen ud de sydlige himmelstrøg og bor nu nær Cannondales hovedkvarter, hvor mange fra holdet også bor. Skjerping lægger vægt på det, fordi Cannondale støtter de yngre ryttere.

– Det er et godt sted for unge ryttere. Du får stor hjælp, siger Kristoffer Skjerping.

At Cannondale satser på unge ryttere, viser holdets sammensætning. Selv om Kristoffer Skjerping er blot 22 år, er han ikke den yngste. Og der er ti ryttere under 25 år.

Kristoffer Skjerping kom til Cannondale-Garmin efter to år på det norske cykelprojekt Joker Merida og hentede her straks resultater, der banede vejen for en kontrakt med det amerikanske storhold. Han blev nummer to i U23-udgaven af Flandern rundt og viste her, at brosten ikke stopper ham. Senere hentede han bronze i VM-U23 og vandt første etape af talenternes udgave af Tour de France, Tour de l’Avenir.

Nye regler for U23-klassen gør dog, at han ikke kan køre VM i år, men satser i stedet på at komme på det norske hold til ”det rigtige” VM. Han deltog ikke sidste år og var en smule skuffet over, at han ikke blev udtaget.

– Jeg erkender, at jeg ikke lige havde topformen på det tidspunkt. Den håber jeg at ramme i år, siger Kristoffer Skjerping, der har et hårdt forårsprogram, der også bringer ham til Californien rundt.