Femte etape satte et midlertidigt stop for Annika Langvad og Anna van der Breggens dominans i Cape Epic, da Investec-Songo-Specialized indkasserede deres første nederlag i det sydafrikanske etapeløb.

Danskerens hollandske makker indrømmede efterfølgende, at etapen havde været i kamp for hende, og at hun havde haft karrierens værste dag på cyklen.

[REL2]

Konkurrenterne havde derfor håbet på, at gårsdagens nederlag blev et vendepunkt for løbets dominerende par, men de forhåbninger knuste Langvad og van der Breggen på lørdagens sjette etape, hvor det dansk-hollandske par slog hul til konkurrenterne efter ganske få kilometer og vandt etapen i suveræn stil, omkring ni minutter foran dagens nummer to.

Det tidlige angreb var en del af parrets taktik, da de dermed kunne få lov til at køre deres eget tempo på de tekniske sektioner. 

Langvad var imponeret over van der Breggen, og den stærke dansker havde efterfølgende rosende ord til overs for sin hollandske makker:

– I dag var helt klart en god dag for os. Baseret på vores oplevelser på gårsdagens etape, talte vi om, at hvis vi kunne komme væk tidligt, få et hul og køre vores eget tempo, uden at skulle følge de andre holds tempo, så ville det være godt for os. Allerede et par kilometer efter start, hvor vi stadig sad i en gruppe, kiggede jeg på Anna, og hun signalerede: "Nu kører vi!", og så kørte vi. Vi satte et rigtig stærkt angreb ind og fik et enormt hul på kort tid, og så holdt vi dem bare der. Anna kørte som en 'boss' i dag, og hun var så super stærk. Det var virkelig en god dag for os, sagde Langvad i det efterfølgende sejrsinterview.

[REL1]

Mens Langvad har stor erfaring i det sydafrikanske løb og på mountainbikens brede dæk, er Cape Epic en ny oplevelse for Anna van der Breggen, der er vant til at køre på landevejens jævne underlag. Indtil i går, havde Cape Epic dog været en positiv oplevelse for hollænderen, der i dag genfandt den gode følelse på cyklen og derfor kunne nyde løbet igen:

– Jeg var glad for, at jeg havde det meget bedre i dag end i går. I går havde jeg en virkelig dårlig dag, men i dag følte jeg mig godt kørende fra start, så jeg tænkte, at hvis vi kunne komme væk fra start, så kunne vi køre vores egen fart på nedkørslerne, hvilket fungerede godt på de første etaper. Derfra satte vi bare vores eget tempo, og jeg var glad. Stigningerne var lidt mindre stejle i dag, og det føltes bedre, fordi man kan holde tempoet bedre. I dag kunne jeg nyde det igen. Jeg tror, Annika har nydt det hver dag, og i dag kunne jeg også gøre det, sagde hollænderen.

Cape Epic afsluttes i morgen med en halvfjerds kilometer lang etape fra Stellenbosch, hvor Langvad, van der Breggen og resten af deltagerne skal forcere omkring 1800 højdemeter, før de krydser løbets allersidste målstreg i Val de Vie, Paarl.

Investec-Songo-Specialized har været på en regulær sejrsstime i Absa Cape Epic, hvor Annika Langvad og Anna van der Breggen vandt løbets prolog og første fire etaper i overbevisende stil. Fredag havde sidstnævnte, efter eget udsagn, karrierens værste dag på cyklen, og parret måtte derfor indkassere deres første nederlag i løbet.

Løbets næstsidste etape tog rytterne ud på knap halvfems kilometer gennem Stellenbosch mange vinmarker, men der var ikke mange øjeblikke til at nyde den flotte udsigt, for undervejs skulle rytterne forcere hele 2650 højdemeter.

[REL1]

Rytterne fik ikke mange øjeblikke til at finde benene, for kort efter start ventede den lange, stejle Botmaskop-stigning, der uden tvivl ville skille fårene fra bukkene. 

Havde konkurrenterne håbet på, at gårsdagens nederlag ville blive et vendepunkt for Langvad og van der Breggen, fik de hurtigt deres forhåbninger knust, for den dansk-hollandske duo fik hurtigt slået hullet og skabt sig et forspring på over et minut frem mod den hurtige Skyfall-nedkørsel.

Ved første depot var gårsdagens vindere, Summit Fin, knap fire minutter efter den førende duo, og forpringet voksede sig kun større over de næste kilometer. Langvad og van der Breggen arbejdede godt sammen, og de forcerede dagens stigninger i et voldsomt tempo, som ingen af konkurrenterne var i nærheden af at matche.

[REL2]

Langvad og van der Breggen kom sikkert gennem dagens "technical terrain" og udbyggede deres forspring frem mod etapens andet depot, hvor de nærmeste forfølgere, Summit Fin og Kross-Spur, var henholdsvis seks og et halvt og ti minutter efter.

Løbets førende ryttere slap ikke gassen og med godt og vel femten kilometer til mål, rundede de elleve minutters forspring til forfølgerne, men herfra kørte parret sikkert frem mod målstregen og tabte en anelse tid frem mod løbets sidste depot, hvor forspringet faldt til lige under ti minutter.

Specialized-duoen drejede ind på opløbsstrækningen, og de kunne løfte armene i vejret som dagens etapevindere efter endnu en suveræn præstation. Knap ni minutter senere kom Candice Lill og Adelheid Morath (Summit Fin) i mål på etapens andenplads, mens Maja Wloszczowska og Ariane Lüthi var yderligere to minutter efter på tredjepladsen.

I klassementet, er Langvad og van der Breggen  nu over en halv time foran Summit Fin forud for løbets sidste etape, mens sygdomsplagede Kross-Spur ligger på tredjepladsen, over en time efter.

Resultat – 6. etape af Absa Cape Epic 2019

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Investec-Songo-Specialized, 4''43'12

2. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, +8'43

3. Maja Wloszczowska og Ariane Lüthi – Kross-Spur, +10'27

Samlet stilling efter 6. etape

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Investec-Songo-Specialized, 27''52'55

2. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, +30'05

3. Maja Wloszczowska og Ariane Lüthi – Kross-Spur, +1''01'55

Efter fem sejre i træk fra Annika Langvad og Anna van der Breggen (Investec-songo-Specialized) var det to andre ryttere, som krydsede stregen først i Stellenbosch fredag. 

På løbets kongeetape på 100 kilometer med 2.850 kilometer var det Summit Fin-holdet, som lagde sig i front efter cirka 40 kilometer. Candice Lill og Adelheid Morath kiggede sig ikke tilbage og øgede stødt deres føring etapen igennem. 

Anna van der Breggen i store problemer

Angrebet kom efter et uheld til Anna van der Breggen, som styrtede på nedkørslen fra Gantouw Pass. Styrtet kostede et hjulskifte og Anna van der Breggen var ligeledes mærket efter faldet, hvilket Lill og Morath udnyttede, forklarede de i et interview kort efter de passerede målstregen.  

Det kostede dermed Langvad en sjette etapesejr i træk, men den samlede førsteplads sidder makkerparret dog stadig solidt på. 

– Det var en hård dag. Jeg havde en dårlig dag, hvilket aldrig er godt her. Det var hele tiden op og ned, og jeg havde mit livs længste dag på cyklen. Men vi sagde fra starten, at vi ikke skulle tage for mange chancer, hvis vi fik uheld. Men jeg havde det virkelig dårligt efter styrtet, sagde van der Breggen kort efter de kom i mål. 

Langvad havde tilsyneladende 'pacet' hendes holdkammerat igennem den sidste halvdel af etapen, hvor van der Breggen led noget så eftertrykkelig. Alligevel lykkedes det kun at smide omkring fire minutter til Summit Fin-holdet, og samtidig komme på en sikker andenplads på etapen. Derfor var det også en stolt Langvad, der fejrede 35-års fødselsdag, der udtalte sig efter etapen: 

– Jeg er så stolt af min partner. Det her løb er så en stor mental udfordring. Jeg prøvede bare at være der for Anna, men hun skal selvfølgelig selv træde i pedalerne, sagde danskeren. 

Der venter nu to etaper tilbage af Cape Epic, hvor især morgendagens sjette etape omkring samme område i Stellenbosch, er en krævende størrelse. 

Resultat – Cape Epic – 5. etape

1. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, 05:20.42
2. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Invenstec-Songo-Specialized, +04'05
3. Jennie Stenerhag og Mariske Strauss – Silverback-Fairtree, +11'30
4. Sabine Spitz og Nadine Rieder – Meerendal WIAWIS Rotwild +15'51

Cape Epic – Samlet stilling efter 5. etape

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Invenstec-Songo-Specialized, 23''09'42
2. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, +21'22
3. Ariane Lüthi og Maja Wloszczowska – Kross-Spur, +51'28
4. Jennie Stenerhag og Mariske Strauss – Silverback-Fairtree, +59'24

Annika Langvad og Anna van der Breggen har ikke lavet andet end at vinde i Cape Epic og derfor kommer det dog heller ikke som en overraskelse, at de igen tog sejren på den 32 kilometer lang enkeltstart. Her slog Langvand og van der Breggen der nærmeste konkurrenter med 1 minut og 44 sekunder og med yderligere 2 minutter ned til tredjepladsen på etapen. 

[REL1]

Dog var dagen ikke helt uden uheld for Annika Langvad og Anna van der Breggen, da Annika Langvad rent faktisk styrtede undervejs på enkeltstarten, men hurtigt kom tilbage på cyklen og kunne køre i mål med en noget så overbevisende sejr. Noget der bare viser hvor suveræne makkerparret er, at de selv efter styrt kan slå deres øvrige konkurrenter med flere minutter. 

Med sejren på enkeltstarten betyder det, at Annika Langvand og Anna van der Breggen er foran med hele 26 minutter ned til andenpladsen i den samlede stilling, forud for løbets sidste 3 etaper. 

I dag skulle der tilbagelægges 107 kilometer med 2800 højdemeter, men igen i dag var det ikke et problem for Langvad og van der Breggen. Det var en dansk-hollandsk duo der fra start var klar til endnu en vild dag. De havde en plan og den gik bedre end de havde forventet.  På førte stigning ville de teste konkurrenterne, og endte med at køre fra dem og kørte alene til mål. Duoen ligger ikke på den lade side selvom de fører løbet, de kæmper for hvert sekund og havde også fart på da de kørte ind på den sidste kilometer.

Annika Langvad fortæller under vinder interviewet, at hun i går havde en dårlig dag, men at hun var meget bedre kørende i dag. Anna van der Breggen fortæller også at hun sagtens kunne mærke at hendes makker havde bedre ben i dag. Hun fortæller ydermere at det var Langvad som tog teten på den sidste del da hun selv var træt.

Holdet som ved dagens start var deres nærmeste konkurrenter Kross-Spur, ødelagde desværre et dæk tidligt på etapen, og de endte med at tabe 22 minutter.

Annika Langvad og Anna van der Breggen fører løbet med 23.43 minutter inden tidskørslen i morgen

Resultat – Cape Epic – 3. etape

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Invenstec-Songo-Specialized, 05:23.43
2. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, +5'52
3. Jennie Stenerhag og Mariske Strauss – Silverback-Fairtree, +19'59
4. Ariane Lüthi og Maja Wloszczowska – Kross-Spur, +21'57

Cape Epic – Samlet stilling efter 3. etape

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Invenstec-Songo-Specialized, 15''42'52
2. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit Fin, +16'06
3. Ariane Lüthi og Maja Wloszczowska – Kross-Spur, +29'47
4. Jennie Stenerhag og Mariske Strauss – Silverback-Fairtree, +47'35

Tirsdag stillede Annika Langvad og Anna van der Breggen til start på 2. etape af Absa Cape Epic, hvor det dansk-hollandske par skulle forsvare førertrøjen og forsøge at tage deres tredje etapesejr i træk.

Investec-Songo-Specialized parret kørte dog mere afventende end på løbets lange, første etape, og det var først på etapens sidste stigning, at Langvad og van der Breggen slap væk fra de nærmeste rivaler, Kross-Spur.

[REL1]

Der var dog langt fra tale om dårlige ben eller manglende selvtillid, for parret havde på forhånd planlagt at spare på kræfterne efter en udmagrende første etape:

– Vi var ret smadrede, da vi krydsede målstregen i går, så i dag prøvede vi faktisk at spare så meget på kræfterne, som vi kunne, men det var stadig vanvittig hårdt. Vi prøvede bare at følge pigerne [Kross-Spurt red.], men på vej op ad sidste stigning kunne vi mærke, at de blev svagere, så vi pressede tempoet lidt og fik et hul, sagde Langvad efter etapen.

Langvad kender Cape Epic som sin egen bukselomme, og danskeren viste, at dagens sidste stigning, Machine Climb, ville kræve en stor kraftanstrengelse, og det var derfor afgørende at have energi tilbage på den sidste halvdel af etapen:

– Den [stigningen] lå sidst på etapen, og man skal time det godt for stadig at have noget tilbage i tanken dér, og sådan prøvede vi at pace vores indsats i dag, sagde den danske maraton-verdensmester.

[REL4]

Etapen bød også på flere tekniske nedkørsler, hvor Specialized-duoen blev udfordret af Maja Wloszczowska og Ariane Lüthi (Team Kross-Spur), der satte et højt tempo på dagens "technical terrain".

Særligt Anna van der Breggen, der primært gør sig på landevejen og kun har få mountainbike-løb på CV'et, blev udfordret på de tekniske sektioner, men den hollandske verdensmester holdt sig oprejst og matchede specialisternes tempo – til stor glæde for hovedpersonen selv, da selv den mindste fejl kunne koste et styrt:

– Jeg er rigtig glad for dagens etape, fordi vi formåede at blive sammen med Maja og Ariane på nedkørslerne og de tekniske sektioner uden at styrte. Man kunne nemt styrte i dag, hvis man kørte for stærkt, så det gjorde det en god dag for mig, og vi endte med at tage sejren, hvilket også er rigtig rart, sagde van der Breggen.

I morgen køres løbets tredje etape, der er 107 kilometer lang og byder på 2800 højdemeter. Rytterne skal køre opad fra etapens start, og dagens første store stigning venter efter omkring ti kilometer, før den mægtige Groenlandberg, der er omkring ti kilometer lang, starter for alvor efter omkring 25 kilometer. Herefter venter der en nedkørsel og en teknisk opkørsel på Die Nek, efterfulgt af to længere stigniger på etapens sidste halvdel.

Annika Langvad fortsatte sit perfekte titelforsvar, da hun og Anna van der Breggen vandt 2. etape af Absa Cape Epic. Dagens etapesejr var parrets tredje ud af tre mulige, og de udbyggede i samme ombæring deres forspring til Kross-Spur med omkring et minut.

[REL1]

Dagens etape var halvfems kilometer lang, men rytterne fik ikke mange kilometer til at varme op, før dagens første stigninger skulle forceres. Topparrene holdt farten jævn på den første stigning, og der skete derfor ikke den store udskilning før dagens anden og tredje stigning, hvor Investec-Songo-Specialized trak fra sammen med de nærmeste konkurrenter, Kross-Spur, Summit-Fin, Silverback-Fairtree og Meerendal WIAWIS.

[IMG2]

Gårsdagens etape var løbets længste, hvor Langvad og van der Breggen virkelig gravede dybt, og det var tydeligt, at parret greb dagens etape mere konservativt an. På Machine-stigningen lod de således Summit-Fin og Kross-Spur sætte tempo, mens det dansk-hollandske par bare fulgte med på hjul.

Kross-Spur var dog ikke tilfredse med situationen og angreb på stigningen. Det kostede for Summit-Fin, der blev sat, men Langvad og van der Breggen var med på hjul af Wloszczowska og Lüthi. Kross fortsatte det høje tempo på på dagens "technical terrain", hvor Specialized nøjedes med at følge med, og de to toppar fik hurtigt distanceret Summit-Fin, der ved tredje forplejningszone var over to minut efter. 

[REL3]
[IMG3]

Frem mod dagens sidste, lange stigning, Lebanon, kom angrebet fra Investec-Songo-Specialized, der fik distanceret Kross-Spur. Det førende par havde sparret på kræfterne på etapens første halvdel, og nu slog de turboen til, og på toppen af stigningen havde de omkring halvandet minuts forspring til de nærmeste forfølgere.

Langvad og van der Breggen holdt kæden stram over de afsluttende bakker, og kom sikkert gennem den afsluttende single track-sektion. Parret krydsede for tredje dag i træk målstregen med et suverænt forspring til nummer to og kunne dermed træde op på podiet for at blive hyldet for deres tredje etapesejr ud af tre mulige.

Kross-Spur kom i mål på andenpladsen, to minutter og otte sekunder efter, mens Summit-Fin blev kørt ud af lystavlen og kom i mål på tredjepladsen, knap ti minutter efter Langvad og van der Breggen.

[IMG4]

Resultat – 3. etape af Absa Cape Epic 2019

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Investec-Songo-Specialized, 04''18'01

2. Ariane Lüthi og Maja Wloszczowska – Kross-Spur, +02'08

3. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit-Fin, +09'54

Samlet stilling efter 3. etape

1. Annika Langvad og Anna van der Breggen – Investec-Songo-Specialized, 04''18'01

2. Ariane Lüthi og Maja Wloszczowska – Kross-Spur, +07'50

3. Candice Lill og Adelheid Morath – Summit-Fin, +18'03